Le climat par la petite histoire

par Denis Lefevre | 29 mai 2023 | La France Agricole

Des rapports du GIEC toujours plus alarmants, des autorités françaises qui prévoient une hausse de 4°, un rapport Pisani-Ferry qui montre que la transition écologique coûtera cher…, le changement climatique s’insère désormais dans notre quotidien. Pourtant l’impact des activités humaines sur le changement climatique, constaté dès les années 1970, aura bien du mal à s’imposer. A la fin des années 1980, réalisant un dossier sur ce thème pour un mensuel, j’avais bien du mal à convaincre un ingénieur de la Météorologie nationale de m’envoyer un cliché de la Terre. Ce dernier me mettant en garde contre les « délires » des climatologues, avides de faire monter les enchères pour accroître le financement de leurs laboratoires !

Pourtant, bon nombre d’experts tiraient la sonnette d’alarme. Parmi eux, Claude Lorius qui dirigeait le laboratoire de glaciologie de Grenoble. En 1965, cet aventurier des pôles, décédé en mars dernier, étudie en Terre Adélie l’analyse chimique des carottages de glaces pour mieux connaître le climat des temps anciens. Un soir, il s’offre un whisky, avec un glaçon issu du carottage. Découvrant le pétillement qui fait ressembler le whisky à du champagne, Claude Lorius se dit qu’en extrayant et en analysant l’air de ces bulles dans la glace, on découvrirait l’atmosphère de l’époque. Il faudra vingt ans aux équipes de Claude Lorius et de Jean Jouzel pour à la fois mettre au point la technique permettant de piéger l’air dans la glace et convaincre les autorités pour développer le carottage des glaces en Sibérie.

En 1985, Claude Lorius constate que la courbe d’évolution de la température à la surface de la Terre est parallèle à celle de la teneur en gaz carbonique, montrant ainsi l’influence des gaz à effet de serre dans le réchauffement climatique, et donc l’impact des activités humaines sur le climat. Comme quoi s’offrir un whisky peut parfois mener à de grandes découvertes !

Mansholt, visionnaire

par Denis Lefevre | 16 mai 2023 | La France Agricole

L’éditeur Les petits matins a eu la bonne idée de republier La lettre Mansholt (1), un texte de 1972, sorti à l’acmé des Trente Glorieuses, dont la crise pétrolière de l’année suivante signera le crépuscule. A l’époque le Club de Rome s’apprête à publier une étude du MIT (2) sur les limites à la croissance qui s’inquiète de la raréfaction des ressources naturelles et de l’explosion démographique, met en garde quant aux effets de la croissance économique sur les équilibres naturels. Informé des conclusions de l’étude, Sicco Mansholt alors vice-président de la Commission européenne, adresse une lettre au président de cette institution pour que celle-ci engage une réorientation radicale de la politique économique qui rompt avec la croissance. Il propose notamment une planification européenne qui doit privilégier la croissance qualitative (le bien-être) au détriment de la croissance matérielle, une forme de protectionnisme pour l’Europe, de nouveaux rapports avec les Pays en Développement et une réflexion sur le sens du travail.

Cette lettre suscite de vives critiques de la part de l’ensemble de l’échiquier français, de Georges Pompidou à Georges Marchais. Elle surprend aussi. S Mansholt, agriculteur, ministre social-démocrate de l’agriculture des Pays-Bas, membre de la Commission européenne en charge de l’agriculture, depuis plus de dix ans, jusqu’alors considéré comme un apôtre du productivisme, est ébranlé par les conclusions du Club de Rome. Tout comme l’agronome René Dumont, lui aussi productiviste dans les années d’après-guerre, et qui sera le premier candidat écologiste à une élection présidentielle. Dix ans plus tard les élections de Ronald Reagan et de Margaret Thatcher imposeront un nouvel ordre économique mondial à contre-courant de ce texte qui apparaît aujourd’hui visionnaire. « Ces quelques pages de la lettre constituent à l’évidence un objet d’un débat profondément actuel », note dans la préface la sociologue Dominique Méda.

1/La Lettre Mansholt 1972 – Les Petits Matins – 80 pages – 10 €.

2/ Massachusetts Institute of Technology

Chaptal, l’agronome chimiste

par Denis Lefevre | 2 mai 2023 | La France Agricole

Parmi la cinquantaine de commémorations officielles prévues en 2023, notons, entre le millénaire du Mont-Saint-Michel et 400 ème anniversaire de la naissance de Pascal, le bicentenaire de la parution de ce classique de la littérature agronomique La chimie appliquée à l’agriculture de Jean-Antoine Chaptal (1756-1832). Médecin, chimiste, homme politique (il sera ministre de l’Intérieur sous Napoléon Bonaparte), agriculteur et industriel, Chaptal avait donné son nom à ce procédé qui permet d’augmenter la teneur en alcool des vins par le sucrage, la chaptalisation.

Mais à l’époque, la chimie n’en est qu’à ses balbutiements.  Bon nombre d’agronomes ne croient qu’en la théorie de l’humus. Et Chaptal s’inquiète de cette agriculture routinière : « Dans cet état de misère et d’avilissement, écrit-il, l’agriculteur suivait aveuglément la routine qui lui était tracée. Sans émulation, sans lumières et presque sans intérêt, la pensée d’améliorer ses cultures ne se présentait pas à son esprit. » Si bien que la chimie agricole ne prendra vraiment son essor qu’à partir de 1840, lorsque le chimiste allemand Justin Liebig définira les lois de la fertilisation. Mais longtemps, l’on se contentera d’importer du guano (fientes des oiseaux marins) du Pérou. Et ce n’est qu’après la guerre de 1870 que se créent en France les premières usines de phosphates et de scories dont le développement ne se fera qu’entre les deux guerres, avec la découverte de gisements de phosphates en Afrique et la création des superphosphates, puis l’ouverture des mines et potasses d’Alsace.

Par la suite l’agriculture connaîtra un développement considérable. Aujourd’hui le contexte a changé, le défi énergétique et la transition environnementale obligent à se détacher de la chimie, avec une agronomie qui renoue avec ses fondamentaux, au point qu’un Chaptal contemporain pourrait écrire l’agriculture appliquée à la chimie verte…

L’agriculture au temps de Ramsès II

par Denis Lefevre | 18 avr 2023 | La France Agricole

La Grande Halle de la Villette à Paris accueille actuellement 181 trésors de Ramsès II, le plus célèbre pharaon d’Egypte qui régnera pendant 66 ans, de 1279 à 1213 avant notre ère. Pharaon bâtisseur, on lui doit le temple d’Abou Simbel, il a été aussi à l’origine de la construction d’impressionnants canaux, en un temps où l’agriculture était le fondement de l’économie égyptienne, grâce à la crue annuelle du Nil qui déposait sur ces terres arides de riches alluvions.

« L’Egypte est un don du Nil », écrira Hérodote et la crue annuelle découpera l’année en trois saisons, avec l’inondation de mi-juillet à mi-novembre, puis la germination jusqu’à mi-avril et enfin la saison des récoltes. Dès le 2^ème millénaire avant notre ère, des travaux hydrauliques vont être mis en place, avec des techniques inventées par les Sumériens : canaux d’irrigation, fosses de drainage. Déjà à l’époque de Ramsès II, les scribes (fonctionnaires) veillaient à ce que l’eau ne soit pas gaspillée et s’assuraient que les canaux soient bien entretenus. Ce qui permettra de produire en abondance durant l’Egypte antique : le blé amidonnier et l’orge pour la fabrication du pain et de la bière (Ramsès II est aussi appelé le pharaon brasseur !), le pois chiche, la lentille, la laitue, l’oignon, le sésame, le papyrus, le lin et le pavot à opium…

Pendant des millénaires l’agriculture demeurera le fondement de l’économie égyptienne. Après son annexion par Rome, l’Egypte sera l’un des greniers à blé de l’Empire romain. Aujourd’hui l’agriculture de ce pays de 104 millions d’habitants, qui emploie 30 % de la population active, est confrontée à de nombreux défis, dont sa dépendance aux importations agro-alimentaires mais, aussi et surtout, le défi de l’eau, lié au contexte géopolitique du Nil. 95 % des cultures sont irriguées et les terres cultivables sont concentrées sur 4 % du territoire.

Histoire des préjugés

par Denis Lefevre | 3 avr 2023 | La France Agricole

Les 39 historiennes et historiens qui, sous la direction de Jeanne Guérout et Xavier Mauduit (1), analysent une cinquantaine de préjugés, font véritablement œuvre de salubrité culturelle, particulièrement en un temps où complotisme et fake-news prospèrent sur les réseaux sociaux. « Les femmes sont hystériques », « les Tsiganes sont des voleurs de poules et d’enfants », « les porcs sont sales et lubriques », « les Anglais sont excentriques » …, autant de préjugés qui se glissent insidieusement, parfois depuis la nuit des temps, dans le regard de l’opinion sur les autres. Ces préjugés, dont Antonin Artaud écrivait qu’ils sont « les toxines de nos activités mentales », sont disséqués, les contextes sont analysés, la genèse est décortiquée, avec subtilité ; ce qui tranche avec le simplisme de ces opinions préconçues et infondées, qui stigmatisent.

Ces préjugés, qui ne sont pas l’apanage du peuple, sont parfois colportés par les élites. Ainsi ce propos d’Emmanuel Macron, tenu au Danemark, sur ces « Gaulois réfractaires au changement ». Les historiens ont montré que les Gaulois n’étaient pas réfractaires au changement. Au contraire, bien avant la conquête, ils s’inspiraient des modèles romains. De même Nicolas Sarkozy avait évoqué dans un discours à Dakar « l’homme africain, pas assez entré dans l’histoire », oubliant ainsi le pillage massif, lors de la période coloniale, des biens culturels et artistiques, symboles de civilisation, par les Etats colonisateurs.

Le monde paysan, même s’il n’est pas directement traité dans le livre, n’échappe pas aux préjugés. Au cours du siècle passé, le cinéma et la publicité ont propagé cette image stéréotypée du paysan niais, rustre, goujat, lourdaud… (le péquenot). Depuis le mot de paysan, (et c’est heureux !), a pris une connotation nettement plus positive.

1/ Histoire des préjugés – Les Arênes – 456 pages – 24 €

La terre, vue du ciel

par Denis Lefevre | 13 mar 2023 | La France Agricole

Parmi les grands enjeux environnementaux (changement climatique, eau, biodiversité…), le sol, pourtant au cœur de ces dynamiques, est rarement mis au premier plan dans les médias. Le documentaire Paysans du ciel à la terre (1) que vient de réaliser Philippe Frutier avec Hervé Payen et Agathe Vannieu, le remet à sa juste place. Depuis plus de 30 ans ce photographe aérien survole cette terre des Hauts-de-France, proposant de magnifiques images de ces paysages modelés par des générations de paysans sur plus d’un millénaire. Fils de paysans du Pas-de-Calais, Philippe Frutier est aussi le témoin privilégié de certains bouleversements. Ainsi, depuis dix ans, il a vu se multiplier les coulées de boues, qui, vues du ciel, forment d’imposantes cicatrices dessinant souvent l’aspect d’un arbre en souffrance (tout une symbolique !).

Un déchirement, pour cet homme de la terre, qui a voulu comprendre, – non pas de manière dogmatique avec un scénario à charge -, mais en allant à la rencontre d’acteurs divers attachés à ce sol qui vit, respire, transpire, fume, dégage des odeurs, nous rend des services extraordinaires dont celui de nous nourrir, mais qui aussi stocke du carbone, régule les rivières, fabrique des paysages, et que l’on a trop considéré comme un simple substrat.

On croise dans ce documentaire des agriculteurs conventionnels, dont certains pratiquent l’agriculture de conservation, des éleveurs, des agriculteurs bio, des spécialistes de l’eau ou des paysages, des agronomes, une naturopathe et l’un des plus éminents spécialistes de la science du sol, Marc-André Selosse, qui, constatant que 70 % des sols agricoles sur Terre sont dégradés, estime que de la manière dont nous traiterons les sols dépendra l’avenir de nos sociétés. Après tout, le mot humus, n’a-t-il pas la même origine qu’humain, humanité et humilité !

1/ site du film : https://www.paysansducielalaterre.fr

L’ascenseur social en panne…

par Denis Lefevre | 27 fév 2023 | La France Agricole

Dans un rapport publié en 2019, l’OCDE estimait qu’en France, il fallait six générations aux descendants d’une famille pauvre pour intégrer la classe moyenne. Un rapport tempéré, il est vrai, par une étude de l’INSEE constatant que 70 % des enfants de parents de milieu modeste grimpent dans l’échelle des revenus. Alors ascenseur social en panne ou pas ?, toujours est-il qu’aujourd’hui, les étudiants issus d’un milieu modeste ne représentent que 9 % des élèves des grandes écoles. Paradoxalement, la presse et l’édition témoignent ces derniers mois de ces « transfuges de classes ». Peut-être l’effet de l’attribution du Nobel de Littérature à Annie Ernaux, fille de petits commerçants, admiratrice du sociologue Pierre Bourdieu, auteur des Héritiers, lui aussi un transfuge de classe ? Dans un magnifique livre, Le Monde d’avant (1), Marc Lambron, conseiller d’Etat et membre de l’Académie française, rend hommage à ses grands-parents : « Je paie ma dette. J’ai le souci de ne pas décevoir leur digne passé ».

Sont issues du monde agricole des personnalités emblématiques comme l’ancien vice-président du Conseil d’Etat, Jean-Marc Sauvé ou le climatologue, Jean Jouzel. Plus original est le parcours d’Aurore Clément, fille de petit paysan du Soissonnais, qui, après avoir travaillé à l’usine, a connu la célébrité en jouant le rôle d’une jeune fille juive dans le film de Louis Malle, Lacombe Lucien, puis partagera un temps la vie de Milos Forman… « Je ne comprends toujours pas, confie-t-elle au Monde, comment cette petite fille de la campagne a pu avoir cette vie ». Autre témoignage, celui de Maryse Burgot, grand reporter à France Télévisions, qui avoue dans Télérama n’avoir pas imaginé devenir journaliste, lorsqu’elle vivait dans la ferme familiale de Bretagne. « J’étais pionne dans un lycée et une fille qui préparait les écoles de journalisme m’a dit : « Evidemment, tu peux le faire ! ». J’ai essayé et réussi contre toute attente ! ».

En milieu rural, et c’est encore plus vrai aujourd’hui, les études universitaires ou les grandes écoles apparaissent comme un luxe, à quoi s’ajoute la crainte de ne pas être à la hauteur…

1/ Le Monde d’avant – Ed. Bernard Grasset – 2023

Des usines à la campagne…

par Denis Lefevre | 13 fév 2023 | La France Agricole

Dans les années 1970, Georges Chavannes, alors patron de Leroy-Sommer, faisait la promotion des usines à la campagne, à travers un rapport ministériel très commenté à l’époque. Sans doute les résultats ne sont-ils pas à la hauteur des espérances d’alors ! Malgré tout, certaines régions rurales et périphériques, comme la Vendée, le Choletais, la Maurienne, ou la région de Figeac ont su dynamiser un tissu industriel. D’autres zones ont pu bénéficier de synergies avec la métropole la plus proche. Depuis le contexte a bien changé, avec la forte désindustrialisation qui, entre 1995 et 2015, a vu la France se vider de la moitié de ses usines et du tiers de ses emplois industriels. S’ajoutent les aspirations de bon nombre de ruraux à une meilleure qualité de vie. D’où l’opposition souvent vive entre deux légitimités : l’emploi et l’environnement.

C’est le cas à Liffré près de Rennes, où le groupe Le Duff (la Brioche dorée) qui veut créer 500 emplois dans la viennoiserie industrielle, s’impatiente de la lenteur des procédures liées à la virulence des oppositions qui dénoncent « un groupe qui achète des céréales en Europe de l’Est pour faire des croissants exportés aux Etats-Unis ». A Courmelles, près de Soissons dans l’Aisne, le groupe danois Rockwool, leader mondial dans la production de laine de roche, envisage d’établir un nouveau site de production. Un projet d’abord considéré comme une aubaine dans une région sinistrée industriellement, mais qui a vite suscité les plus vives inquiétudes en matière de santé publique. Plus d’une centaine de médecins ont pris position contre le projet, tout comme le maire de Courmelles, Arnaud Svreck, un agriculteur, qui refuse de signer le permis de construire. Il raconte son combat dans un livre (1) dans lequel il dénonce ce projet, qui, « contrairement à ce que laisse entendre le greenwashing de l’entreprise est tout sauf durable ». Il dénonce également le syllogisme des édiles partisans du projet, qui pensent à l’image de Xavier Bertrand, président de la Région, que le Danemark étant un pays respectueux de l’environnement, Rockwool étant une entreprise danoise, elle ne peut être que respectueuse de l’environnement… Aussi propose-t-il une alternative en produisant des isolants biosourcés comme le chanvre ou le lin, beaucoup moins polluants, et, qui plus est, pourraient être produits sur place.

• Le village contre la multinationale – Arnaud Svrcek (avec David Breger) Seuil – 16 €

Le temps politique s’accélère

par Denis Lefevre | 30 jan 2023 | La France Agricole

« Il faut laisser du temps au temps », aimait à dire François Mitterrand. Depuis le temps politique s’est considérablement accéléré. Les chaînes d’information continue et les réseaux sociaux ont imposé une forme de diktat médiatique de l’immédiateté, modifiant la nature même de la politique. Au point que nous, citoyens impatients, avons tendance à attendre de nos gouvernants une réponse immédiate à des problèmes souvent complexes, oubliant ainsi le temps de la construction de la décision politique, de la délibération parlementaire, de l’acceptation citoyenne et de l’effet différé des mesures prises. Les régimes autocratiques n’ont pas ce genre de difficultés. Et concernant la guerre en Ukraine, Poutine peut envisager une stratégie sur le long terme tandis que Zelenski est dans l’urgence. Ces dernières semaines, l’on a beaucoup critiqué l’attitude indécise du chancelier allemand Olaf Scholz à propos de l’envoi de chars lourds en Ukraine, mais c’est oublier le contexte constitutionnel de l’Allemagne, avec un chancelier qui a beaucoup moins de pouvoir que le président français. Au moins doit-on reconnaître qu’une fois la décision prise, tout s’accélère…

Avec la réforme des retraites, un cas d’école dans le rapport au temps, le gouvernement a décidé d’accélérer la procédure parlementaire en faisant porter sa réforme sur un projet de loi de finances rectificative de la Sécurité sociale, réservé habituellement à des textes de bien moindre importance qu’une réforme considérée comme la plus importante du quinquennat et qui devra sceller le caractère réformateur d’une présidence pour la postérité. Quelle que soit notre position sur le fond, comment ne pas regretter les lacunes d’un semblant de dialogue social, le peu de temps réservé à la délibération parlementaire, sans parler du sens si peu pédagogique des ministres ? Bref nous avons beaucoup à apprendre notamment en matière de dialogue social et de culture du compromis de nos voisins du Nord de l’Europe. C’est au prix de dix ans de concertation, que la Finlande a pu venir à bout de sa réforme des retraites…

La Poste en campagne…

par Denis Lefevre | 20 jan 2023 | La France Agricole

Il est loin le temps où le philosophe Alain (1) écrivait : « le facteur est le bienvenu partout… Tous mes amis qui sont loin m’envoient le facteur en ambassade. » Depuis le 1^er janvier, le timbre rouge est remplacé par sa version numérique, ce qui ne facilitera pas la tâche de ceux qui maîtrisent mal l’informatique. Et puis, dès mars prochain, face à l’érosion du courrier (7 milliards de lettres distribuées en 2022 contre 18 milliards en 2008), la Poste met en place une expérimentation sur 68 territoires afin de réorganiser les tournées. Seuls les colis, les recommandés et la presse seront diffusés quotidiennement.

Une étape de plus dans l’érosion des services publics en milieu rural ? Depuis 1830, que l’administration postale a mis en place un service rural, le facteur est un acteur essentiel de la vie des campagnes. Rétribué au kilomètre parcouru, sous la Monarchie de Juillet, il doit alors exercer une autre activité pour vivre. Dès 1920, le vélo s’impose pour les tournées de plus de 8 kilomètres. Bon nombre de tournées dépassent alors les 30 kilomètres. Les années qui suivent la Seconde guerre mondiale voient les débuts de la modernisation avec l’automatisation du tri, l’arrivée de la voiture (en 1952) et la diversification des activités notamment le versement des pensions et des mandats, par les facteurs qui, dès 1946, obtiennent le statut de fonctionnaire. Une époque glorieuse dont témoigne le film Jour de fête, sorti en 1949, où Jacques Tati joue le rôle d’un facteur qui s’inspire des méthodes modernes de la Poste américaine. Pendant plusieurs décennies, les facteurs ruraux rendront des petits services aux villageois, en échange de quelques légumes, d’œufs ou d’un verre… Une relation de proximité encore très ancrée dans l’univers social des ruraux, au point que la Poste a mis en place, il y a quelques années, le dispositif téléassistance pour les personnes âgées ou l’offre « Veiller sur mes parents », qui prévoit au moins une visite hebdomadaire du facteur.  Activité, désormais payante qui remplace les petits services gratuits du facteur, témoignant d’un bouleversement dans le lien social.

1/ Propos – 1908.

Des résistances à l’espérance…

par Denis Lefevre | 2 jan 2023 | La France Agricole

Du tee-shirt vert kaki de Zelensky aux voiles brûlées dans les rues de Téhéran par ces courageuses résistantes iraniennes, en passant par ces feuilles format A4, vierges de toute inscription, tendues par des manifestants chinois contre les excès du confinement, trois images de résistance à l’invasion et à l’oppression, qui, par contraste, nous montre la chance que nous avons de vivre en démocratie (malgré ses imperfections !). Selon V-Dem, un institut suédois rattaché à l’Université de Göteborg, 70 % de la population mondiale vit aujourd’hui sous un régime autocratique et le nombre de démocraties libérales, estimé à 34, n’a jamais été aussi bas depuis 1995.

Ces images de résistances, nous les reverrons en cette année 2023 qui marquera le 120^ème anniversaire de la naissance de George Orwell, auteur de 1984 et de La ferme des animaux, ouvrages précurseurs qui ont su nous prévenir des dangers du totalitarisme, tout comme L’Archipel du Goulag, best-seller d’Alexandre Soljenitsyne, publié en France, il y a 50 ans, alors que débutait le combat des paysans du Larzac contre l’instauration d’un camp militaire.

2023 commémorera aussi le millénaire la construction de l’abbatiale du Mont Saint Michel, le 800ème anniversaire de la naissance de Louis XI et le 400ème anniversaire de celle de Pascal, ainsi que les 150 ans de la publication du Tour du monde en 80 jours de Jules Verne et les 200 ans de l’ouvrage de Chaptal : La chimie appliquée à l’agriculture, un des classiques de la littérature agronomique, qui va bouleverser les méthodes de production. Chaptal, médecin, chimiste, homme politique et père de la chaptalisation, produisait de la betterave à sucre dans sa propriété de Chanteloup. Quelques années auparavant, Benjamin Delessert dont on fêtera le 250^ème anniversaire de sa naissance, développera la méthode d’extraction du sucre de la betterave. Naturaliste, homme politique, chef d’entreprise (il est à l’origine des Caisses d’épargne), ce philanthrope mettra en place les soupes populaires, malheureusement toujours d’actualité.

L’épicerie du monde

par Denis Lefevre | 1 déc 2022 | La France Agricole

Des routes de la soie aux comptoirs coloniaux, en passant par la route des épices puis les expéditions de Christophe Colomb…, les produits agricoles se sont échangés depuis l’Antiquité. Pour les produits alimentaires transformés, la mondialisation est plus récente comme le montre L’épicerie du monde – la mondialisation par les produits alimentaires du XVIIIème siècle à nos jours (1), savoureux ouvrage qui accueille les contributions de plus de 80 historiens sur des thèmes qui vont du curry aux frites, en passant par le cassoulet, la vanille, le parmesan, le chili con carne ou le sushi.

On y découvre le rôle joué par le piment dans la culture révolutionnaire chinoise. On y apprend que le poivre fut l’un des premiers produits mondialisés, que le ketchup, l’un des symboles de l’américanisation, est aujourd’hui confectionné en grande partie avec des tomates chinoises, et que le Coca Cola, autre symbole américain, a investi l’Europe avec l’armée américaine, lors de la Seconde guerre mondiale. Eisenhower tout comme les généraux Patton et Bradley l’appréciaient particulièrement. On savait que Churchill avait un faible pour le whisky, mais on découvre que l’ancien premier ministre britannique l’a découvert en Inde. « L’eau était imbuvable. Pour la rendre agréable au goût, nous devions ajouter du whisky. A force j’ai appris à l’aimer », dira-t-il.

En cette période de Noël, parmi les nombreuses entrées du livre, attardons-nous sur deux produits phares. D’abord le Christmas Pudding, ce dessert emblématique de Noël outre-manche symbolise à lui seul cette mondialisation des produits alimentaires, car composé de rhum jamaïcain, de raisins secs d’Australie, de sucre des Antilles, de cannelle de Ceylan, de clous de girofle de Zanzibar, d’épices d’Inde et de brandy de Chypre. Qui plus est, il fut inventé par un Français, Henri Cédard, alors chef de la cuisine royale d’Angleterre. Quant au Champagne, symbole du raffinement, il envahira ambassades et chancelleries, grâce à un réseau animé par des négociants souvent allemands comme Bollinger, Heidsieck, Mumm…, permettant son rayonnement dans le monde entier.

1/ L’épicerie du monde – sous la direction de Pierre Singaravélou et Sylvain Venayre – 429 pages -Fayard – 25€.

Louis Pasteur, bienfaiteur de l’humanité

par Denis Lefevre | 15 nov 2022 | La France Agricole

Sans doute le plus bel hommage à Louis Pasteur, dont on va commémorer le bicentenaire de la naissance le 27 décembre prochain, se trouve dans ce constat que les vaccins et l’hygiène, deux des apports de la révolution pasteurienne, ont été les deux éléments essentiels dans la lutte contre la Covid. Mais au-delà des bienfaits en matière de santé, Louis Pasteur a innové dans bien des secteurs dont l’agriculture, l’alimentation et la médecine vétérinaire.

C’est à la demande des brasseurs lillois et des industriels du sucre, qui s’inquiètent de fermentations défectueuses, puis de Napoléon III à propos des maladies du vin, qu’en montrant le rôle des microorganismes dans la fermentation, il propose de lutter contre les mauvais ferments en les détruisant après un chauffage rapide à 55°. En inventant la pasteurisation, il jette les bases de la microbiologie.

Plus tard le sénateur du Gard Jean-Baptiste Dumas, qui fut son professeur, lui demande d’étudier les maladies du ver à soie dans le Midi, – cette région fournit alors 10 % de la production mondiale de soie. Après quatre années de recherches, il trouve la solution et sauve la sériciculture française. Puis il s’intéresse à d’autres maladies, dont le choléra des poules, la maladie du charbon des vaches et des moutons, le rouget des porcs, avant la rage et invente les bases de l’immunisation par atténuation du microbe.

Louis Pasteur a beaucoup innové, mais il n’a jamais négligé le faire-savoir, avec des mises en scène spectaculaires de ses découvertes pour convaincre, oubliant parfois ceux qui, avant lui, avaient déjà défriché le terrain. Ce proche de Napoléon III était aussi un nationaliste. D’ailleurs sa rivalité avec le médecin allemand Koch, l’inventeur du vaccin contre la tuberculose, s’explique en partie par la guerre de 1870, dont il a dit qu’elle avait « mis son cerveau en jachère ». Mais cela ne l’a pas empêché d’ouvrir les portes de son institut à bon nombre de chercheurs venus de l’étranger…

Enfin pour l’anecdote, Pasteur, obsédé par l’hygiène, avait la phobie de la poignée de main. Sans doute une des explications à son échec à se faire élire sénateur du Jura !

Un monde plus altruiste !

par Denis Lefevre | 28 oct 2022 | La France Agricole

Dans le flot des mauvaises nouvelles dont les médias nous abreuvent, il est parfois des éclairs d’espérance qui nous regonflent le moral. C’était le cas, la semaine passée, au cours de la matinale de France Inter, avec l’interview du professeur Didier Pittet, épidémiologiste à l’Hôpital de Genève, qui venait de recevoir la Légion d’Honneur. Avec son collègue, William Griffith, lui aussi suisse, il a créé en 1995 le gel hydroalcoolique. Partant du constat, qu’à l’époque un soignant en service de réanimation devait en moyenne se laver les mains 22 fois par heure, y consacrant à chaque fois une minute et demie (soit au total une demi-heure), ces deux découvreurs inventèrent une solution à la fois efficace et protectrice des mains. Fort du succès de l’expérimentation à l’hôpital de Genève, son utilisation se généralisera, d’autant qu’ils cédèrent cette découverte à l’OMS (Organisation mondiale de la santé), empêchant sa privatisation et rendant cette innovation, qui plus est peu onéreuse, totalement libre d’accès dans le monde. Avec la Covid, ils auraient pu devenir milliardaires…

Une forme d’altruisme qui montre combien la santé devrait devenir un commun et échapper ainsi à la marchandisation. C’est en partie la thèse de Gaël Giraud, docteur en mathématiques, économiste et prêtre jésuite, entendu la veille au cours d’une conférence organisée par L’Obs. Dans son livre (1) Composer un monde en commun – une théologie politique de l’anthropocène (que j’ai à peine commencé à lire, il fait 816 pages !), il imagine des institutions internationales capables de prendre soin de nos communs globaux (comme la santé, le climat, la biodiversité…) pour relever les défis monumentaux qui se posent à nous aujourd’hui. Gaël Giraud propose une gestion des communs dans une approche spiritualiste, contrecarrant les excès de la privatisation ou de l’étatisme. Mais pas besoin d’être croyant pour partager ou au moins s’intéresser à ce point de vue qui a le mérite d’offrir une nouvelle grille de lecture face à la crise de la modernité occidentale.

1/ édité par le Seuil.

Et si les animaux écrivaient ?

par Denis Lefevre | 14 oct 2022 | La France Agricole

Si écrire, c’est laisser une trace qui signifie quelque chose, alors l’écriture n’est pas l’apanage des seuls humains, pensait le philosophe Michel Serres. Vinciane Despret, philosophe des sciences et psychologue, proche du penseur Bruno Latour, récemment disparu, et passionnée d’éthologie (la science du comportement des animaux) le croit aussi. Dans de nombreux ouvrages, de Hans le cheval qui savait compter à Autobiographie d’un poulpe, elle nous offre un autre regard sur la gente animale, loin des clichés sur leur supposée agressivité naturelle.

Dans Et si les animaux écrivaient ?, texte d’une conférence (publiée par Bayard, dans sa collection Les petites conférences), elle nous décrit ces abeilles qui, par la danse, indiquent à leurs compagnes où trouver de la nourriture, ces rats qui en se frottant sur les parois cartographient et mémorisent leurs parcours, ces chiens qui déposent au pied des arbres et des réverbères des sortes de Post-it odorants qui donnent beaucoup d’informations, ces oiseaux qui chantent et dansent sur leur territoire comme pour le délimiter de manière artistique, ou ces mammifères qui, tout en se cachant de peur des prédateurs, laissent des traces (branches arrachées, empreintes de pattes, choses déplacées…) pour dire : « Vous ne voyez pas, mais je suis là ». « Cela raconte quantité de choses, des humeurs, des passions, des signatures, mais aussi peut-être des histoires », reconnaît Vinciane Despret que, nous humains, illettrés en écriture animale ne savons pas décrypter.

Depuis Konrad Lorenz et ses oies sauvages, le rapport à l’animal a bien changé et pourtant, comme le note le Fonds mondial pour la nature – WWF, cette semaine, le déclin de la faune se poursuit au rythme d’un pour cent par an. Depuis 1970, oiseaux, amphibiens, reptiles, mammifères… ont perdu 69 % de leurs populations dans le monde. Il y a 60 ans, presque jour pour jour, la biologiste marine américaine, Rachel Carlson, fille de paysans de Pennsylvanie, publiait Le Printemps silencieux, dénonçant la disparition de la faune animale. Un best-seller vendu à deux millions d’exemplaires à travers le monde, dans les années qui ont suivi sa parution aux Etats-Unis, et qui sera en grande partie à l’origine des mouvements de défense de l’environnement.

La fin d’une époque…

par Denis Lefevre | 29 sept 2022 | La France Agricole

Ces dernières semaines, deux icônes de l’histoire contemporaine nous ont quittés. Elisabeth II avec un hommage fastueux, Gorbatchev, dans un cérémonial plus modeste. Le contraste était saisissant ! La première a régné durant sept décennies sachant adapter la royauté aux caprices du monde. Le second au pouvoir de 1985-1991 a réformé la gouvernance communiste, entraînant (ce qui n’était pas le but initial) la dislocation de l’URSS, qui changera la face du monde. Tous deux avaient aussi ce goût de la campagne et de la terre. La famille royale britannique, plus gros propriétaire terrien du Royaume, manifestait cet attachement campagnard, notamment Charles III, qui, en tant que Prince de Galles, participait régulièrement aux concours de chiens de troupeaux, et n’hésitait pas à défendre les fromages français.

Quant à Gorbatchev il était issu d’une famille de kolkhoziens. Son grand-père avait été emprisonné parce qu’il refusait la collectivisation des terres. Son père gérait un kolkhoze où le jeune Mikhaïl travaillera comme conducteur d’engins, avant de poursuivre ses études à l’Institut agronomique de Stavropol. Spécialiste des problèmes agricoles, il ne peut que constater, dans ses nouvelles responsabilités politiques, la faillite du système soviétique dans le domaine agricole. En 1984, à Tchernenko qui lui demandait, lors d’un dîner organisé à l’occasion de la visite de Mitterrand, « Depuis quand l’agriculture ne marche pas ? », il répondit : « Depuis 1917 ! » (1). L’économie, essoufflée par la course aux armements, ne se portait guère mieux. De ce constat, découlera la glasnost (transparence) et la perestroïka (reconstruction), qui n’entraîneront que des résultats mitigés. Si bien que, pris en tenaille entre des réformateurs qui veulent aller plus loin et des nationalistes communistes, peu enclins aux réformes, Gorbatchev doit quitter le pouvoir.

Homme de paix, principal artisan de la fin de la guerre froide, il demandait en 2017 aux dirigeants américain et russe de soutenir une résolution au sein du Conseil de sécurité de l’ONU visant à interdire une éventuelle guerre nucléaire… Question tragiquement d’actualité !

1/Propos rapporté par Hubert Védrine dans Dictionnaire amoureux de géopolitique

De la poussière et des hommes

par Denis Lefevre | 13 sept 2022 | La France Agricole

Fol été de par ses excès climatiques (sécheresse, rivières et lacs à sec, mégafeux…) et son lot d’images apocalyptiques, qui font penser à ce remarquable documentaire, que propose ARTE (sur son site), De la poussière et des hommes, et qui relate, avec de saisissants clichés et d’émouvants témoignages, le fameux dust bowl (bol de poussières) qui, durant les années 1930, en même temps que la Grande Dépression (économique), allait dévaster l’agriculture des grandes plaines du Sud des Etats-Unis. A partir de 1880, ces prairies jusque-là destinées aux bisons et aux Indiens vont attirer de nombreux colons qui vont les transformer en terres à blé, avec la perspective de revenus consistants. D’autant que, durant quelques années, cette région aride, sans arbres, sans lacs et sans fleuves, sera arrosée plus qu’à l’accoutumée.

Mais en 1931, les vents desséchants se font de plus en plus violents, et les tempêtes de poussières de plus en plus nombreuses, emportant la terre fertile, recouvrant tout sur leur passage, jusqu’à transformer ces terres en paysage lunaire. Au total, ce sont quelques 350 millions de tonnes de terres arables qui seraient parties en poussière, durant ces dix années d’horreur et de misère. Malgré un revenu quasi-inexistant, ces agriculteurs s’accrochent, ne se doutant pas que le pire est devant eux. D’autres, comme les métayers qui ont tout perdu, se résignent, migrent vers le rêve californien qui les considère comme des indigents. John Steinbeck en fera un bestseller, Les Raisins de la colère, porté à l’écran par John Ford. La politique sociale et de conservation des sols du New Deal, initiée par Franklin Roosevelt, permettra d’améliorer la situation. Mais, depuis, les farmers de la région qui n’attendent plus rien du ciel, s’intéressent à l’eau en sous-sol et puisent dans la réserve aquifère millénaire de l’Ogallala, qui pourrait se tarir d’ici deux décennies, oubliant ainsi les leçons du passé et notamment ce constat qu’une savane peut se transformer en désert. « Les hommes ont la mémoire courte et ont tôt fait d’oublier les leçons cinglantes de la nature pour retomber dans les mêmes errements », déclare un témoin de cette période dans le film. A méditer pour le temps présent, qui voit se juxtaposer crises climatique, énergétique et géopolitique !

Du bon, du beau, du Bonheur

par Denis Lefevre | 29 août 2022 | La France Agricole

Fascinante Rosa Bonheur, dont on commémore cette année le bicentenaire de la naissance. Cette peintre animalière connue pour ses monumentales toiles comme le marché aux chevaux, le labourage nivernais ou la fenaison en Auvergne, était une femme très moderne qui s’affranchissait des codes de l’époque. Elle portait le pantalon, fumait la cigarette, chassait le gibier, savait manier toutes les méthodes de promotion pour se faire reconnaître. Elle fut ainsi la première artiste à s’offrir les services d’un imprésario pour vendre ses toiles, promouvant ainsi sa notoriété internationale, source de notables revenus. Son tableau Le marché des chevaux est vendu à New-York pour la coquette somme de 268 500 francs, tandis que Monet et Cézanne ont bien du mal à vendre leurs toiles plus de 100 francs. Femme libre, elle exprimait des opinions féministes, comme sa « sœur de plume », la romancière George Sand. Toutes deux, chacune dans leur domaine, avaient magnifié la campagne, le travail paysan et les animaux.

Rosa Bonheur va consacrer toute sa vie aux animaux, domestiques ou sauvages, prenant le temps de les observer, de découvrir l’intimité de leurs vies et de leurs souffrances, d’examiner leur anatomie, jusqu’à constituer sa propre ménagerie dans son château de Thomery, en lisière de la forêt de Fontainebleau. Elle fréquente maquignons et vétérinaires, visite écuries et abattoirs, lit Buffon et La Fontaine. Une passion animalière qui remonte à l’enfance, lorsque son père, lui aussi peintre, travaille avec le naturaliste Geoffroy Saint Hilaire.

Indifférente au mouvement impressionniste, qui bouleverse la peinture, elle restera fidèle toute sa vie à cette peinture qui entend restituer au mieux la réalité et la vérité de l’animal, et que beaucoup jugent alors ringarde. Un travail d’une exceptionnelle fiabilité qui intéressera des générations de zootechniciens qui s’appuieront sur ses toiles pour étudier l’évolution des populations animales et les races disparues comme ces bœufs de race morvandelle qui figurent sur sa toile la plus connue en France : le labourage nivernais…

Le chemin des novices

par Denis Lefevre | 1 août 2022 | La France Agricole

Le mois mendiant, une tradition chez les Jésuites, est une sorte de rite d’initiation, qui amène chaque postulant à partir en pèlerinage, sans téléphone portable, sans argent, sans tente, abandonné aux hasards de la route, qui plus est en compagnie d’un autre novice non choisi. C’est ce récit d’un mois d’aventure que raconte dans son livre Le chemin des estives, Charles Wright, qui a été journaliste, éditeur et même plume d’un ministre. « Mes fringales d’absolu, explique l’auteur, peinaient à s’étancher dans la France de Macron. Le Black Friday, les boucles de BFM et le racolage d’Instagram laissaient dans mon cœur un grand vide. »

L’on chemine ainsi d’Angoulême à l’abbaye des neiges dans l’Ardèche, sept cents kilomètres dans cet « archipel préservé de l’accélération, de la folie du monde », qu’est le Massif Central, en compagnie de nos deux novices mais aussi avec Arthur Rimbaud et Charles de Foucauld, dont on se rendra compte au fil des pages combien ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau.

Malgré les difficultés, la faim, l’humiliation de demander sa pitance à des inconnus ! la chaleur, la fatigue…, la vie errante, pour l’auteur, est une ivresse, la liberté à l’état pur, et la nature, le meilleur antidote contre la déprime. Il y a ces rencontres de grande richesse avec ces habitants qui aspirent à la lenteur et aux choses simples, les fabuleux paysages de ces terres déclassées, la compagnie des arbres, vieux patriarches incarnant des vertus démodées, et des vaches, professeurs de vie mystique, pour Charles Wright qui ajoute : « Les bêtes nous humanisent, elles éveillent en nous des trésors de tendresse. Il y a une joie divine à les côtoyer. »

En ces temps de sobriété imposée, ce livre, ode à la liberté, est un antidote au pessimisme ambiant. Il nous dit avec éclat combien le bonheur est à portée de main. Encore faut-il faire confiance, savoir s’émerveiller et se dire qu’une vie réussie n’est pas forcément une vie bien remplie…

Le chemin des estives – éditions J’ai lu – 350 pages – 8 €.

Les 60 ans de la PAC

par Denis Lefevre | 29 juin 2022 | La France Agricole

En 1957, lors de la signature du Traité de Rome, le journaliste du Monde, Pierre Drouin, saluait la contribution essentielle du monde agricole à la construction européenne qui tranchait face aux tergiversations des milieux industriels. Cinq ans, plus tard, au prix de négociations parfois difficiles, la Commission mettait en place les organisations communes de marché. Très rapidement, la PAC, seule politique intégrée qui représente 80 % du budget européen, est victime de son succès, que traduisent, dès la fin des années 1960, les excédents de lait. Tandis qu’apparaissent les distorsions monétaires, remettant en cause le principe d’unicité des prix. Malgré tout, jusqu’à la fin des années 1980, la PAC maintient tant bien que mal le cap malgré les obstructions britanniques et le casse-tête des excédents. Mais à la fin des années 1980, la situation n’est plus tenable.

Dans le cadre des négociations du GATT, les Etats-Unis, – de plus en plus concurrencés sur les marchés internationaux par l’Europe-, et les pays tiers imposent une remise en cause de la PAC qui se traduira par la réforme de 1992. La baisse du soutien des prix agricoles à la production est alors compensée par des aides directes. Sur fond d’élargissements successifs, le tournant libéral est conforté, les mécanismes de la PAC sont détricotés tandis que s’accroît son verdissement.

Depuis la Covid 19 a remis au goût du jour l’idée de souveraineté alimentaire, tandis que le changement climatique et l’effondrement de la biodiversité ont amené la Commission européenne à lancer en 2019 le plan Vert. Mais la guerre en Ukraine et le risque de crise alimentaire, liée en grande partie à des phénomènes spéculatifs, pourraient remettre en cause les orientations environnementales du projet européen.

Une chose est sûre, après trente ans d’une mondialisation que bon nombre de décideurs considéraient comme heureuse, la politique agricole européenne a désormais, en ces temps d’instabilité qui risquent de perdurer, besoin de plus de régulation. Un retour aux origines de la PAC, en quelque sorte !

Claude Michelet, l’écriveur

par Denis Lefevre | 30 mai 2022 | La France Agricole

Claude Michelet, décédé la semaine dernière à l’âge de 83 ans, tenait à ce qualificatif d’écriveur, contraction d’écrivain et d’agriculteur, tant la terre et l’écriture l’ont passionné. La terre, il l’a choisie très jeune, lorsqu’au lendemain de la Seconde guerre mondiale, sa famille s’installe à Paris. Son père Edmond Michelet, résistant de la première heure, puis déporté à Dachau, est nommé ministre des Armées du général de Gaulle. A 14 ans, Claude Michelet, qui n’apprécie guère la capitale, part étudier l’agriculture au lycée de Lancosme-en-Brenne dans l’Indre. Puis, après 27 mois de service militaire en Algérie, il s’installe à Marcillac près de Brive-la-Gaillarde, sur le domaine familial de 19 hectares, qu’il portera à 70, spécialisant son exploitation dans l’élevage de Limousines, tout en consacrant une partie de son temps à l’écriture.

« La terre est lourde d’enseignements. Elle apprend la modestie », écrivait-il en 1975, dans J’ai choisi la terre ; livre dans lequel il raconte les joies et les peines du métier et se fait l’écho des petits paysans inquiets face à l’avenir. Puis viendra le succès de la saga des Vialhe, quatre tomes, – dont Des Grives aux Loups -, vendus à plusieurs millions d’exemplaires. Au début des années 1980, lors de la fameuse foire du livre de Brive, il crée l’Ecole de Brive, avec une bande de copains auteurs corréziens dont Michel Peyramaure et Denis Tillinac et d’autres au-delà des frontières de la Corrèze. Tous avaient le goût du terroir et l’amour de la vie provinciale et se situaient dans la tradition des romanciers populaires du XIXème siècle.

Claude Michelet était du genre brut de décoffrage. C’était d’ailleurs le titre d’un de ses derniers livres. Il admirait de Gaulle et Malraux, détestait la foule, l’heure d’été, la bien-pensance, les technocrates, l’intelligentsia parisienne, notamment ce petit monde des critiques littéraires qui font la pluie et le beau temps dans le milieu de l’édition et qui l’ont longtemps boudé. Mais il n’hésitait pas à prodiguer des conseils ou à donner un coup de main à un auteur en quête d’éditeur pour un premier livre. Ce qui fût mon cas.

L’ardente obligation

par Denis Lefevre | 27 mai 2022 | La France Agricole

Les projets de planification reviennent en force, avec la création, il y a deux ans, du Haut-commissariat au Plan, sous la présidence de F. Bayrou, et récemment l’idée mélenchonnienne d’un plan de transition écologique, reprise entre les deux tours de la présidentielle par E. Macron. Après tout cette planification à la française inaugurée à la Libération, n’avait pas si mal marchée ! Et notamment dans l’agriculture, lorsqu’en 1946 René Dumont insistera pour inscrire la mécanisation parmi les six priorités nationales, avec l’aide des fonds du plan Marshall.

Pour les initiateurs de cette planification à la française, Jean Monnet et le général de Gaulle qui évoquait souvent son « ardente obligation », le plan est une institution essentielle. Il se veut alors une création continue qui s’ajuste en permanence, mais aussi une œuvre collective. « Toute la Nation doit être associée à cet effort », soulignait Jean Monnet, qui associait toutes les forces vives du pays aux travaux du Commissariat au Plan. « Quand vous réunissez des hommes d’origine diverse, écrivait Jean Monnet dans ses Mémoires, que vous les mettez en face des mêmes problèmes, et les chargez de les résoudre, ce ne sont plus les mêmes hommes. Dès lors qu’ils ne sont plus là pour défendre des intérêts, ils prennent sans effort la même vue. »

Telle était la méthode Monnet qui perdura un temps mais ne résistera pas à la vague libérale des années Thatcher et Reagan, détruisant sur son passage toute politique d’intervention publique. Le Commissariat au Plan sera remplacé en 2006 par le Conseil d’analyse stratégique puis en 2013 par France Stratégies.

Devant les défis nombreux qui nous attendent, dans un pays par ailleurs tiraillé de toutes parts, la méthode Monnet de concertation permanente à la recherche de l’intérêt général et l’idée de planification par le regard porté sur le futur, permettraient de prendre un peu de la hauteur et de lutter contre cette dictature de l’instant, qui mine le fonctionnement de nos démocraties.

Des agronomes qui bifurquent…

par Denis Lefevre | 17 mai 2022 | La France Agricole

La semaine passée, salle Gaveau, ambiance plutôt policée d’une remise de diplômes de la dernière promotion d’AgroParisTech, jusqu’à ce que huit étudiants appellent à déserter la voie professionnelle qui leur est tracée, dénonçant de façon quelque peu caricaturale une formation « qui pousse globalement à participer aux ravages sociaux et écologiques en cours » et une agro-industrie qui « mène une guerre au vivant et à la paysannerie partout sur Terre ». Au moins peut-on reconnaître que cette formation sait cultiver l’esprit critique de ses étudiants ! Et ce n’est pas nouveau. Après tout l’un de ses plus célèbres professeurs, René Dumont, a été le premier candidat écologiste à une élection présidentielle. Et puis l’on doit trouver kyrielle d’anciens « Agros » dans divers mouvements contestataires. Mais au-delà de ce qui ressemble à un caprice d’enfants gâtés, peut-être faut-il y voir le signe d’une génération inquiète ? Récemment des étudiants de Polytechnique se sont mobilisés contre l’implantation d’un centre de recherches de Total-Energies sur le campus de l’école.

Cet épisode rappelle une autre cérémonie à l’Agro Paris-Grignon. C’était il y a plus de vingt ans. Le parrain de la promotion était le biologiste Axel Kahn. Il devait commenter quelques parcours de réussite et avait alors dit sa surprise devant les choix professionnels essentiellement orientés autour du marketing, (le reflet d’une époque !) et si éloignés de ce qu’il imaginait. « Je croyais encore à une notion ancienne selon laquelle, l’une des beautés du métier qu’ils embrassaient était de nourrir le monde. Or aucune des réussites qui m’avaient été présentées ce jour-là n’impliquait un engagement dans cette voie-là ». Il ajoutait : « Vous êtes parmi les jeunes les mieux éduqués du pays. Vous aurez non seulement la faculté de diriger votre propre vie mais aussi, de par votre position hiérarchique, d’influer sur l’avenir du monde. Que voulez-vous faire de vos pouvoirs, de votre vie ? En d’autres termes, quel est votre but dans l’existence ? » Chaque époque (et surtout chaque individu) a sa réponse…

Destruction créatrice

par Denis Lefevre | 2 mai 2022 | La France Agricole

Sans doute les auteurs du livre La pandémie et l’agriculture (1), Thierry Pouch et Marine Raffray, tous deux économistes à l’Assemblée Permanente des Chambres d’Agriculture (APCA), n’imaginaient-ils pas combien leurs analyses quant aux conséquences du virus sur l’agriculture et l’alimentation, allaient être confirmés (et de quelle manière !) par cette crise d’une toute autre nature qu’est la guerre en Ukraine. Le livre, sorti en février dernier, juste avant le début de ce conflit, montre combien cette crise pandémique, mais aussi la crise géopolitique liée à l’invasion russe, révèle, sur fond d’instabilité et de fragilité du monde, l’importance hautement stratégique de l’agriculture et du système alimentaire. Ce que l’on avait eu tendance à oublier !

Toutefois les auteurs considèrent que la pandémie aura été un accélérateur des mutations en cours plus qu’une rupture. Après tout le concept de souveraineté alimentaire date des années 1990 et le développement des circuits de proximité n’est pas nouveau. Quant à la mondialisation, du fait de ses effets sur la croissance des inégalités, elle est remise en cause depuis près de trois décennies. En effet la paix par les échanges commerciaux, version moderne du doux commerce de Montesquieu, la croissance par la financiarisation, ou la déréglementation du commerce pour éradiquer la faim dans le monde, sont autant d’arguments qui n’ont guère convaincu.

Et les auteurs de s’interroger : « La crise sanitaire serait-elle le marqueur, l’accélérateur de la décomposition des fondements économiques et sociaux de l’agriculture fordiste ? » Une chose est sûre : le monde ancien est ébranlé, tandis que les prémices d’un monde nouveau semblent émerger sur fond de défis environnementaux et d’innovations technologiques, sans que l’on prenne pleinement en compte les effets sociaux, annonçant des transitions difficiles. Ce que l’économiste autrichien Joseph Aloïs Schumpeter appelait au milieu du XXème siècle la « Destruction créatrice », elle-même source de conflits, dont l’histoire du capitalisme est truffée d’exemples.

1/ La pandémie et l’agriculture – Editions France Agricole – 19,90 €

Les 50 ans de la Hulotte

par Denis Lefevre | 15 avr 2022 | La France Agricole

En ces temps si pleins d’incertitudes et d’angoisse, le besoin de s’émerveiller se fait d’autant plus sentir. Et quoi de plus bel émerveillement que cette nature printanière avec l’arrivée des hirondelles, le chant des oiseaux, la forêt qui se réveille… Par temps de pluie, on peut aussi se plonger dans La Hulotte, « le journal le plus lu dans les terriers », qui vient de fêter ses 50 ans. Une revue pas tout à fait comme les autres, conçue pour les enfants mais qui, comme le journal de Tintin, s’adresse aux 7 à 77 ans, voire plus ! La Hulotte, c’est aussi une belle histoire, celle de Pierre Déom, un instituteur ardennais, qui trouvait à l’école les sciences naturelles barbantes, fils d’ouvrier agricole, bagueur d’oiseaux, passionné par la nature, inspiré par le braconnier solognot Raboliot (personnage d’un roman de Maurice Genevoix), et qui, au début des années 1970 participe à la création de clubs de protection de la nature dans les écoles des Ardennes, et se propose de s’occuper du bulletin de liaison. Les clubs vont disparaître, mais le périodique va connaître le succès.

Depuis 1972, cette revue diffuse entre un et deux numéros par an à 150 000 abonnés (dans 70 pays). Au total, 113 numéros, avec chacun un thème qui va de la coccinelle aux sept points à le mulette perrière. Pierre Déom qui, dès le second numéro, a démissionné de l’Education nationale, est l’auteur des textes et des dessins. L’élaboration d’un numéro lui nécessite 1 500 heures de travail, parfois plus.

La recette du succès tient dans l’obsession de s’adresser au plus grand nombre avec une écriture simple, un contenu rigoureux allié à l’humour et un ton espiègle, le tout accompagné de magnifiques dessins. A chaque numéro, on est ébloui de découvrir à travers une espèce, qui apparaît banale au premier abord, une histoire formidable. Nul doute que la Hulotte aura suscité bien des vocations au cours des cinq dernières décennies. Il y a quelques années, l’ancien directeur du Muséum d’Histoire naturelle et membre de l’Institut, Jean Dorst avouait que l’on apprenait plus avec la Hulotte que dans de pesants traités.

Famines, la tragédie de l’Histoire

par Denis Lefevre | 28 mar 2022 | La France Agricole

Dans son livre Famine rouge (Grasset-2019), l’historienne Anne Applebaum décrit l’implacable mécanique qui a mené à la famine ukrainienne de 1931/1932, et qui explique en grande partie les événements actuels. L’Ukraine, un pays agricole aux fertiles terres noires, qu’on appelle tchernoziom, et que vantait, cinq siècles avant notre ère, Hérodote : « Il n’est pas de meilleures récoltes que le long de ses rives, et là où le grain n’est pas semé, l’herbe est la plus dense du monde ». L’Ukraine, un pays de paysans vivant tout au long de leur histoire au rythme de l’oppression, des rébellions et de la soumission. Situation qui s’aggravera après la révolution bolchévique. Déjà, sous Lénine, des réquisitions céréalières sont organisées, aggravées sous Staline qui voudra transformer par la force les paysans en prolétariat, les forçant à céder leur terre et à rejoindre les fermes collectives, en même temps qu’il fermera les lieux de culte, éliminera les élites intellectuelles, et marginalisera la langue ukrainienne. Tout contestataire est alors considéré comme un nationaliste, un traître, un saboteur ou un espion, et souvent envoyé au Goulag.

La conséquence de cette collectivisation, c’est ce chaos qui mena à cette dernière grande famine de l’Europe qui fera en Ukraine près de 4 millions de morts, dont l’immense majorité était des gens de la campagne. Si bien qu’en 1941 quand les Allemands occupent l’Ukraine, ils sont considérés, dans un premier temps, par la population ukrainienne comme des libérateurs. Certes elle va vite déchanter. Mais ce traumatisme de la famine va marquer l’Ukraine. A Kiev, le monument commémorant cette tragédie, complétement occultée par la Russie jusqu’en 1991, symbolise cette détestation des Ukrainiens pour les Russes. Comme un clin d’œil de l’histoire, cette guerre de Poutine pourrait avoir pour conséquence des crises frumentaires au Maghreb, au Liban, en Egypte…, pays très dépendants des exportations de céréales russes et ukrainiennes. Comme le gaz et le pétrole, le blé s’impose à nouveau au cœur des enjeux stratégiques majeurs. Une constante dans l’Histoire !

Le retour du tragique dans l’Histoire

par Denis Lefevre | 13 mar 2022 | La France Agricole

Sans doute la pandémie nous a-t-elle préparé à ce monde d’après si incertain, angoissant et sans doute beaucoup plus dangereux. Avec cette guerre en Ukraine, le cynisme brutal d’un dictateur, habile tacticien mais piètre stratège, soufflant le chaud et le froid dans un engrenage mortifère, se révèle pour beaucoup d’entre nous encore plus anxiogène que ces espiègles variants de la Covid. Il faut lire La Russie selon Poutine, le livre d’Anna Politkovskaïa, journaliste assassinée à Moscou en 2006, pour mesurer le caractère mafieux et l’inhumanité depuis deux décennies de ce régime qui avait pourtant séduit une partie de la classe politique française et européenne.

Le tragique de l’Histoire est ainsi de retour, avec ce sentiment d’impuissance de l’Occident face à la deuxième puissance nucléaire et au risque d’une troisième guerre mondiale. A deux heures de Paris, ces images improbables il y a un mois, de réfugiés terrorisés, de frappes aériennes sur des maternités, de villes assiégées, sur fond de menaces nucléaires, chimiques ou bactériologiques, nous rappellent les tragédies de Grozny et d’Alep, mais c’était plus loin et les Européens se sentaient malheureusement moins concernés.

Depuis le début de la construction européenne, le Vieux Continent, protégé par le parapluie américain, a refoulé le concept d’Europe puissance. Souvent considérée comme « une puissance herbivore dans un monde de carnivores », l’Europe semble avoir pris la mesure de ce bouleversement géopolitique qui fait que rien ne sera plus comme avant et dont témoigne le changement total d’attitude en matière de défense des autorités allemandes. Le risque pour l’Europe serait de renouer au-delà des bons sentiments à des actions trop tardives et pas à la hauteur des enjeux (trop tard et trop peu !), comme semblent le montrer les conclusions du Sommet de Versailles.

La peur de Staline a été en partie à l’origine de la construction européenne. La peur de Poutine sera-t-elle l’occasion du sursaut de l’Europe ? A confirmer dans les prochaines semaines ou les prochains mois…

Chers infiltrés

par Denis Lefevre | 28 fév 2022 | La France Agricole

En janvier 2021, quelle ne fut pas la surprise des citoyens lambda, dont je suis,  apprenant que le ministère de la Santé faisait appel à un cabinet de conseils, en l’occurrence Mc Kinsey, leader mondial du secteur, appelé la Firme (plus de 30 000 collaborateurs), pour mettre en place son plan de vaccinations. Comme si le ministère ne disposait pas au sein de son administration des compétences nécessaires !

Dans leur livre Les Infiltrés, Caroline Michel-Aguirre et Matthieu Aron, nous montrent comment ces sociétés de conseils se sont installées au cœur de l’Etat. De la numérisation des services de l’Etat à la protection des coffres de la Banque de France, de la stratégie militaire à la gestion des prisons, aucun secteur n’y échappe. Au fil des ans, l’Etat a délégué une grande partie de ses compétences, affaiblissant ses prérogatives, abandonnant de sa souveraineté et engendrant une perte de savoir-faire. Une situation ubuesque, pour les auteurs qui constatent que « Plus l’Etat s’externalise, plus les Français sont insatisfaits, plus les fonctionnaires se sentent évincés et plus la dette se creuse ». Qui plus est pour des coûts très élevés. En effet le recours à un consultant (en général dans le but de faire baisser les coûts) revient 4 fois plus cher que de s’appuyer sur un agent administratif. Les auteurs citent l’exemple du général Pierre de Villiers, ancien chef d’état-major des armées, passé dans une société de conseils et dont les prestations sont rémunérées 5 000 € par jour…

L’agriculture n’échappe pas à cette consultomania. L’an passé, comme l’avait révélé Le Canard enchaîné, le ministère de l’Agriculture avait fait appel à Mc Kinsay, dans le cadre du plan de relance post-Covid, « pour structurer le pilotage du volet agricole et en assurer la qualité et la rapidité d’exécution ». Ce même ministère débourse chaque année, comme le notent les auteurs, 588 000 € par an pour fabriquer sa revue de presse. Reconnaissons toutefois que c’est beaucoup moins que Bercy  très addict au recours à des consultants…

Campagnes et populisme

par Denis Lefevre | 14 fév 2022 | La France Agricole

Les campagnes électorales ont au moins ce mérite de mettre en valeur des territoires échappant, hors contexte électoral, au regard des médias. Le Monde a récemment publié un reportage sur les Mauges, terre de bocage située entre Nantes et Cholet, mais aussi terre d’égalité, dans un monde d’inégalités croissantes, sans riches ni pauvres, sans chômeurs ni cadres, sans RSA ni ISF, où l’on attend peu de l’Etat, où fonctionnent encore les réseaux familiaux de solidarité, où le dialogue social est certes teinté de paternalisme mais avec un fort consensus sur la valeur travail, et où le vote populiste est marginal. Une situation qui s’explique par une histoire ancienne, en l’occurrence pour les Mauges par les guerres de Vendée.

Dans le même journal, le démographe Hervé Le Bras, auteur du livre Le grand enfumage, populisme et immigration dans sept pays européens, expliquait le vote populiste par des découpages géographiques anciens et, notamment pour la France, par cette opposition, qui remonte au haut Moyen-Age, entre terres de bocages (à l’Ouest et au Sud-Ouest), engageant plus tardivement la modernisation de l’agriculture, et champs ouverts (Nord-est et zone méditerranéenne) avec une population plus concentrée dans les bourgs et les villes. L’auteur explique l’important vote populiste dans les campagnes de champs ouverts par une forme de disqualification sociale. En effet, dans les communes de moins de 1 000 habitants, seuls 20 % des titulaires du baccalauréat ont le statut de cadres, alors que dans les villes de plus de 100 000 habitants, ils sont 45 %. Le plus souvent, ce ne sont pas les questions migratoires qui sont à l’origine du vote populiste, même si ces partis mettent en avant la lutte contre l’immigration, comme pour mieux se constituer en peuple par rapport à son contraire, l’immigré. L’Aisne, département où je vis, record du vote RN lors des derniers scrutins, ne compte que 4,4 % d’immigrés. L’autre leçon, c’est que le vieux clivage bocage-champs ouverts avec des sociabilités bien différentes demeure d’actualité.

Question de dignité

par Denis Lefevre | 31 jan 2022 | La France Agricole

Deux faits dans l’actualité récente témoignent de cette part d’inhumanité de notre société. Il y a quelques jours, un photographe de renom est retrouvé mort dans une rue d’un quartier de grande animation nocturne de Paris, après avoir passé neuf heures à terre sans que personne ne lui vienne en aide. C’est un SDF, qui appellera, mais trop tardivement, les secours. Chaque année, 600 personnes (pour la plupart des SDF) meurent dans la rue en France, dans l’indifférence générale.

Tragique fin de vie également pour bon nombre de résidents des EPHAD, notamment au sein de l’établissement huppé de Neuilly Les Bords de Seine, où le tarif des chambres varie entre 6 500 € et 12 000 € par mois, que nous décrit Victor Castanet, dans Les Fossoyeurs (Fayard). Durant trois ans, le journaliste a enquêté sur le système de maltraitance du groupe Orpéa, leader mondial dans la prise en charge de la dépendance, mettant en évidence l’impuissance des autorités de contrôle face aux nombreux dysfonctionnements (dirigeants intouchables, malversations nombreuses, pression sur les salariés…) sur fond de gestion exclusivement comptable de ces établissements.

La quête d’enrichissement apparaît comme la seule vraie motivation de ces établissements privés commerciaux qui, depuis les années 1990, ont investi le secteur de la dépendance, accueillant aujourd’hui en France 20 % des résidents contre 45 % pour les structures publiques (hôpitaux, municipalités) et 31 % pour le privé à but non lucratif (associations, congrégations, mutuelles). Le Monde conforte cette stratégie, indiquant que les tarifs du privé lucratif sont nettement plus élevés (avec un prix médian de 2 657 € par mois contre 1 884 € dans le public et 2 009 € dans le privé non lucratif), alors que les effectifs de personnel sont moins importants : 52 emplois pour 100 places de résident contre 70 dans le public.

« Il y a une dignité à vieillir comme on a vécu », écrivait le romancier Pierre-Henri Simon dans Ce que je crois. Chez Orpéa, on l’avait oublié…

Séquence nostalgie…

par Denis Lefevre | 10 jan 2022 | La France Agricole

Le magazine Le Point a la bonne idée de publier actuellement un hors-série, intitulé Leçons de choses, illustré de 70 planches de Deyrolle sur la botanique, l’anatomie, la zoologie, la physique… Créées en 1830 par Jean-Baptiste Deyrolle, taxidermiste au musée d’histoire naturelle de Lille et féru d’entomologie, ces fameuses planches servaient de support pédagogique à ces leçons de choses qui allaient révolutionner l’enseignement primaire au milieu du XIXème siècle, avec ce souci de privilégier l’observation avant de passer à la théorie. « Un beau tableau vaut mieux qu’un long discours, pourvu qu’ils soit rigoureusement exact », considérait J.B. Deyrolle.

Ces planches ont meublé les murs des écoles primaires en France mais aussi dans bien d’autres pays, pendant un siècle jusqu’en 1969. Depuis les réformes scolaires se sont succédées, les techniques d’enseignement ont beaucoup évolué, – de l’arrivée du numérique aux neurosciences-, les leçons de choses sont devenues des sciences du vivant, mais les planches Deyrolle demeurent pour beaucoup, dont je suis, une sorte de « madeleine de Proust », au même titre que le tableau noir, l’encrier ancré dans la table en bois ou la leçon de morale. D’ailleurs, signe de succès récurrent, une entreprise décline aujourd’hui ces anciennes planches en papiers peints !

Je me souviens de ces cartes de France des reliefs et des cours d’eau, ou des races bovines, de ces planches du squelette humain ou de l’organisation des végétaux… J’étais subjugué par ces planches qui alliaient si harmonieusement la nature et l’art, comme une fenêtre en couleurs ouvrant sur la connaissance, sur le monde, sur la biodiversité (le mot n’existait pas à l’époque), dans un monde éducatif aux supports généralement en noir et blanc.

L’entreprise Deyrolle existe toujours, propose des visites de son très prisé cabinet de curiosités à Paris et publie depuis 2007 de nouvelles planches sur les enjeux environnementaux et sociétaux contemporains. Ainsi, après avoir décrit le monde, l’enjeu est désormais d’expliquer comment le préserver…

Bienvenue en 2022 !

par Denis Lefevre | 4 jan 2022 | La France Agricole

En 2022, nous commémorerons le 500^ème anniversaire de la naissance de Joaquim du Bellay, le 400^ème de Molière, le 200^ème de Louis Pasteur, le 150^ème de Louis Blériot, d’Edouard Herriot et de Léon Blum… Proust est mort en 1922, comme Jules Romains et Théophile Gautier, tandis que naissaient cette même année Raymond Devos, Ava Gardner, Gérard Philippe, Boutros Boutros-Ghali, Alain Resnais et Serge Reggiani… Ce 1^er janvier, on a soufflé les vingt bougies de l’Euro, et l’on fêtera tout au long des mois, le bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens par Champollion et les 150 ans de Sciences Po, mais aussi les 50 ans des premiers essais du TGV et du premier vol d’un avion Airbus, l’A300.

Parmi les rares certitudes pour 2022 : le scrutin présidentiel en France, les Jeux Olympiques d’hiver en Chine et la Coupe du Monde de football au Qatar. A moins que cette satanée COVID et ses espiègles variants nous plongent un peu plus dans le flou des incertitudes et cet inconfort psychique qui met en cause cette idée (ou cette illusion !) que l’on a la main sur son destin. Ne nous reste que l’espoir de se dire qu’on y verra plus clair en mai, en septembre (ou à la saint Glinglin !), comme on l’a espéré au cours de ces deux dernières années, et ce recours à notre mémoire collective comme pour pallier le flou du futur. Même si Alexis de Tocqueville constatait en 1835 dans De la démocratie en Amérique : « Je remonte de siècle en siècle jusqu’à l’Antiquité la plus reculée : je n’aperçois rien qui ressemble à ce qui est sous nos yeux. Le passé n’éclairant plus l’avenir, l’esprit marche dans les ténèbres ».

Les ténèbres justement… Le film d’anticipation apocalyptique, sur fond d’effondrement des ressources naturelles et de surpopulation, Soleil vert, sorti en salles en 1973, imaginait la situation en 2022. Pas de quoi nous remonter le moral ! Bonne année, tout de même, et plein de belles surprises pour 2022…

L’épopée d’une gourmandise

par Denis Lefevre | 12 déc 2021 | La France Agricole

La journaliste Catherine Nay rapporte dans son dernier livre ce propos de Jacques Chirac à Pierre Moscovici : « Monsieur le Ministre, vous savez que le chocolat est bon pour le moral et pour le sexe. Moi, à mon âge c’est surtout pour le moral, mais vous, vous êtes jeune encore ! ». Michel Barrel, biochimiste au CIRAD, qui a consacré toute sa vie professionnelle au cacao et au chocolat et vient de publier un très beau livre Du cacao au chocolat, l’épopée d’une gourmandise (1), fait peu allusion au caractère aphrodisiaque (ou pas ?) du chocolat, mais consacre tout un chapitre à ses bienfaits pour la nutrition et la santé (un excellent antidépresseur, mais pas que !) Et d’ailleurs les premiers chocolatiers européens, Menier et Nestlé étaient des pharmaciens.

Dans ce livre, véritable encyclopédie, l’on découvre toute l’histoire de ce petit arbre des dieux qui pousse depuis la nuit des temps à l’ombre des grands arbres de l’Amazonie, les multiples et complexes transformations de la cabosse, le fruit qui s’épanouit le long du tronc et dont la pulpe était déjà consommée par les Olmèques, mille ans avant J.-C, jusqu’à cette évolution récente vers la qualité qui ressemble au monde du vin à travers la notion de terroir. L’arôme du chocolat compte en effet plus de 500 composés olfactifs ! L’Europe ne découvrira le cacao qu’au XVIème quand les conquistadors espagnols le ramèneront dans les cours royales européennes. Mais surtout ce que l’on retient à la lecture de ce livre, c’est combien cette gourmandise est aussi un concentré des évolutions du monde, notamment géopolitiques. L’Afrique est désormais le principal producteur mondial et la filière est le reflet des inégalités entre la situation précaire des petits producteurs de cacao et la puissance des multinationales du chocolat sur un produit très spéculatif… Mais, comme le note l’auteur, le chocolat est plus qu’une gourmandise, c’est un plaisir noble, artistique, voluptueux. Et ce n’est pas pour rien, conclut-il, que le nom scientifique du cacaoyer signifie « nourriture des dieux ».

1/ éditions Quae – 25 €

Le monde sans fin

par Denis Lefevre | 26 nov 2021 | La France Agricole

D’un côté des cours des matières premières et notamment du pétrole qui s’affolent. De l’autre, les difficiles négociations sur le climat de la COP 26 à Glasgow. Energie et climat, deux thèmes qui s’entremêlent, mais ô combien complexes, pour les profanes que nous sommes. Aussi la BD Le monde sans fin de Jean-Marc Jancovici et Christophe Blain tombe à point nommé. Le premier, polytechnicien et professeur à l’Ecole des Mines, est l’un des meilleurs experts de ces questions ; le second, auteur de bandes dessinées, joue le rôle de Candide et apporte sa touche d’humour. Tous deux nous offrent ce pavé de près de 200 pages, une mine d’informations traitées de manière ludique, permettant de déchiffrer sans se prendre la tête la complexité des enjeux.

Dans un premier temps, les auteurs nous montrent comment la révolution pétrolière et sa force mécanique prométhéenne, ont permis d’atteindre le niveau de vie actuel à relativement faible coût (l’énergie ne représente que 3 % des dépenses mondiales) et ont engendré des progrès considérables permettant notamment de diviser par 30 en deux siècles le prix de la nourriture. Mais aujourd’hui la catastrophe climatique remet en cause nos modes de vie avec la fin programmée des énergies carbonées, alors que l’économie des services n’est pas, contrairement aux apparences, un monde sobre en énergie.

Au-delà d’un diagnostic truffé de données précises, les auteurs apportent des solutions (pas forcément populaires !), pour que le monde sans fin ne devienne pas la fin du monde… Prônant un mode de vie beaucoup moins consumériste et individualiste, ils reconnaissent qu’on a le choix qu’entre différents inconvénients. Ils considèrent que l’on pourra difficilement se passer de l’énergie nucléaire et se montrent sceptiques à propos des énergies renouvelables, estimant notamment que le doublement du réseau ferroviaire d’un coût de 150 milliards d’euros, serait bien plus bénéfique pour le climat que les énergies renouvelables telles que l’éolien ou le solaire, dont les subventions atteignent ce montant.

Le monde sans fin – Jean-Marc Jancovici et Christophe Blain – Dargaud – 27,00 €

Une agriculture plus autonome ?

par Denis Lefevre | 29 oct 2021 | La France Agricole

Le plan d’investissement France 2030, lancé il y a quelques jours par le chef de l’Etat, fait la part belle aux start-up, et notamment dans l’agriculture autour du triptyque robotique, numérique, génétique. Bien évidemment toutes les techniques facilitant la tâche des agriculteurs ne sont pas à négliger, mais le « tout technologique » a son revers. D’abord il ne correspond pas à tous les types d’agricultures, notamment l’agroécologie. De plus les coûts de ces investissements sont conséquents, avec le risque de ne voir l’agriculture que comme un débouché pour les constructeurs ou une source de données pour les GAFA. Qui plus est l’expérience montre le caractère récurrent de la captation de la valeur ajoutée dans l’agriculture, avec ces transferts vers les industries d’amont et d’aval et la grande distribution. Le système technicien comme l’a montré le philosophe Jacques Ellul, secrète ses normes, ses bureaucraties, ses règles, son idéologie.

A l’extrême opposé de cette agriculture 4.0, les initiateurs de L’Atelier paysan, une coopérative qui développe des outils et des équipements (basse technologie) et prône l’auto-construction, viennent de publier un livre Reprendre la terre aux machines (1), dénonçant l’industrialisation agricole « qui prend un visage transhumaniste en nous promettant une agriculture par des robots, drones, capteurs et intelligence artificielle » et presque sans hommes car elle mène à ces fermes verticales « high tech », fortes consommatrices d’énergie, ou à ces cultures cellulaires de viandes artificielles, pas forcément en adéquation avec l’objectif d’une alimentation saine, durable et traçable.

Au–delà des clivages entre diverses conceptions de l’agriculture, ces enjeux ne méritent-ils pas un débat ? Il ne s’agit pas de faire le procès du progrès, mais de mesurer les impacts sociaux et économiques avec pour but de sauvegarder cette part quoique relative d’autonomie de l’agriculteur qui donne encore sens à ce métier. Il y a 43 ans, le promoteur de la génétique animale en France, Jacques Poly, publiait un rapport marquant : Pour une agriculture plus économe et plus autonome et très actuel.

• Reprendre la terre aux machines – L’Atelier paysan – Le Seuil – 20 €

Les vents de la discorde

par Denis Lefevre | 11 oct 2021 | La France Agricole

Sujet ô combien clivant que l’éolien ! Il suscite même des controverses au sein de ceux qui se réclament de l’écologie, selon qu’ils privilégient la défense des paysages ou le développement des énergies renouvelables. Il faut dire que les promoteurs de l’éolien ne jouent pas forcément la carte de la transparence, n’hésitant pas à imposer leurs vues comme d’ailleurs a pu le faire le lobby nucléaire en d’autres temps. Ils ne lésinent pas non plus sur les moyens.

Ainsi, à trois kilomètres de chez moi, on est en train d’installer quatre éoliennes. Pour les acheminer, on a aménagé et bitumé sur 600 mètres un chemin rural qui n’était plus praticable. Rien à redire, jusque-là. Si ce n’est que du fait du retard dans la réfection d’un pont dans ce même village, on a décidé de faire prendre un autre parcours à ces éoliennes. Désormais nous avons un beau chemin qui a coûté plusieurs centaines de milliers d’euros, mais réservé aux ayants-droits (une poignée de personnes !), et qui s’il avait fait un ou deux mètres de plus de large aurait pu par la suite servir de déviation pour les nombreux camions qui traversent, non sans risques, quotidiennement le village. Pas de quoi améliorer localement l’image de cette énergie renouvelable, dans une région à forte densité d’éoliennes.

Plus globalement le débat semble verrouillé, alors que les questions concernant l’emploi, la balance commerciale, le coût sur notre facture d’électricité, l’efficacité énergétique d’un système intermittent… montrent qu’il n’y a pas consensus de la part des experts scientifiques. Quid également des conséquences sur la santé des troupeaux (les vaches seraient plus sensibles que les humains aux ultrasons !) mais aussi des riverains. Un médecin du nord de l’Aisne, qui exerce dans une zone qui concentre plus de 200 mâts, a pu constater une augmentation de cas d’insomnies, d’acouphènes, de vertiges, de migraines, de nausées, parmi d’autres symptômes encore plus graves. Reste à établir le lien de causalité, ce qui est une autre paire de manches !

Eloge de la nuance

par Denis Lefevre | 27 sept 2021 | La France Agricole

J’ai récemment été sondé par l’institut IPSOS sur le contexte politique actuel ainsi que l’action et la personnalité du Premier ministre Jean Castex.  L’expérience est intéressante. Mais si, collectivement, les sondages permettent d’appréhender l’état de l’opinion à un moment donné, pour le sondé que je suis, il en ressort une sorte de frustration. On n’a guère le choix qu’entre être d’accord ou pas avec les assertions du sondeur. Il n’y a guère de place pour la nuance en particulier sur des thématiques complexes. C’est blanc ou noir, pas question de jouer sur les nuances de gris. Au moins les gens pétris de certitudes y trouvent-ils leur compte ! Pour ma part, je préfère le dégradé à l’uni. J’avoue mes contradictions et mes doutes, et revendique ce droit qui consiste à reconnaître qu’on n’est pas obligé d’avoir un avis sur tout. Si bien que l’entretien avec le sondeur, – que j’avais mis quelque peu dans l’embarras -, prévu pour une quinzaine de minutes a approché la demi-heure. Je ne serai sans doute pas rappelé…

En pleine écriture de ce billet, je reçois le dernier numéro de La Croix l’Hebdo avec en couverture cet appel d’une centaine de personnalités à un débat libre et respectueux lors de la campagne des présidentielles, avec notamment parmi neuf autres cet engagement : « Accepter la complexité, dire les nuances, pour ne pas s’en tenir à des oppositions frontales ». Cela me réconforte. Je ne suis pas le seul à penser ainsi. Tant il est vrai que cette campagne entre les fakes news des réseaux sociaux et un système médiatique qui tend à mettre en scène les clivages les plus radicaux (et parfois les plus hystériques) pollue l’atmosphère et ne présage guère d’un dialogue apaisé. Ce qui fut beaucoup moins le cas de la campagne électorale de nos voisins allemands. Et puis cette manière de gouverner non sans humilité, de la part d’Angela Merkel, et le regard distant et nuancé de cette physicienne de formation par rapport aux décisions à prendre n’expliquent-ils pas, en partie du moins, sa longévité au poste de chancelière ?

Eloge de la biodiversité

par Denis Lefevre | 14 sept 2021 | La France Agricole

Le congrès mondial pour la nature de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), qui s’est tenu récemment à Marseille, a présenté une étude réalisée en Mésoamérique (Mexique, Honduras, Guatemala…) et portant sur 224 plantes sauvages apparentées aux cultures de maïs, pommes de terre, haricots, courges, coton…, révélant que 35 % de ces plantes sauvages étaient menacées d’extinction. Ce qui n’est pas sans conséquences sur l’évolution future de leurs « cousines » domestiquées et cultivées. En effet la diversité génétique est de nos jours plus que jamais essentielle, en permettant notamment de rendre les cultures plus résilientes face aux changements climatiques. Il y va de notre sécurité alimentaire.

Pour bien comprendre ces enjeux majeurs, l’agronome, linguiste et ethnobotaniste, Michel Chauvet dans un magnifique ouvrage L’Encyclopédie des plantes alimentaires, nous offre un formidable périple botanique et culturel dans l’univers des plantes alimentaires. Un ouvrage de bénédictin, fruit d’une vingtaine d’années de travail méticuleux ! En effet l’auteur y analyse avec toute la rigueur du scientifique mais sous une forme agréable et dans un style accessible par le plus grand nombre, 670 espèces, des plus connus comme les céréales, jusqu’à certaines plantes désormais oubliées comme la manne terrestre, la graine du paradis ou le chervis.

Au fil des 887 pages richement illustrées, l’on découvre que notre alimentation est le produit d’une longue histoire souvent passionnante. Pour chacune de ces espèces, Michel Chauvet explique les origines géographiques et la diffusion, les caractéristiques biologiques et génétiques, les différentes variétés, les usages alimentaires. Il aborde également les aspects ethnologique, économique et même culinaire. Car l’auteur a lui-même cuisiné et goûté toutes les plantes dont il parle. Cela donne un éloge de la biodiversité de notre patrimoine culinaire, qu’il nous faut sauver impérativement.

L’Encyclopédie des plantes alimentaires – Michel Chauvet – Belin – 69 €.

La montagne blessée

par Denis Lefevre | 16 août 2021 | La France Agricole

« Vous montez un col, traversez une forêt, longez une rivière….  Au fond de la vallée, au milieu de nulle part… les ruines d’un hameau. » Ce hameau des Hautes-Alpes, niché à 1400 mètres d’altitude et situé à 19 kilomètres de Gap, c’est Chaudun que le journaliste Luc Bronner, passionné de montagne et de randonnées alpestres, et directeur des rédactions du journal Le Monde jusqu’à récemment, nous fait revivre dans un beau récit (1), fruit d’une enquête fouillée, à partir de l’exploration d’une masse impressionnante d’archives en tous genres.

En août 1895, la centaine d’habitants de ce hameau, choisissant parfois l’exil vers l’Ouest américain ou l’Algérie alors française et plus souvent les montagnes voisines, décide de la vente du village et de ses 2 026 hectares à l’Etat, plus précisément à l’administration des Eaux et Forêts, dans le cadre du programme de Restauration des terrains en montagne. S’en suit un travail colossal : des millions d’arbres seront replantés, au rythme de 10 000 plants par hectare. Cette vente fera la une de L’Illustration, le grand périodique de l’époque qui légende la photo de couverture : « Voilà un fait qui sort de l’ordinaire ». Dans ce récit, la mort est omniprésente (celle des enfants en bas âge et des mamans, en particulier), tout comme la misère. L’âpreté du climat, avec la neige huit mois par an, un sol rebelle et épuisé, du fait des déboisements, du surpâturage (trop de bétail lors de la transhumance des troupeaux provençaux) et de l’érosion, des ressources chétives qui suffisent à peine à nourrir les familles. Ce qui a fait la fortune de Chaudun, lieu occupé par les hommes depuis le XVIème siècle, a provoqué son malheur, écrit l’auteur, constatant que « l’homme, ce passager temporaire de la planète Terre, s’est perdu face à la nature ». Après plus d’un siècle d’absence humaine, la nature a repris ses droits. Le loup est de retour. On recense une centaine d’espèces d’oiseaux, et la flore fait la jouissance des botanistes. « Chaudun, note en conclusion Luc Bronner, raconte notre passé, et notre futur probablement ».

1/ Chaudun, la montagne blessée – Luc Bronner – octobre 2020 – Le Seuil – 17,00 €

L’été des extrêmes

par Denis Lefevre | 2 août 2021 | La France Agricole

Depuis 2014, nous n’étions plus habitués à ces étés pluvieux et maussades. Dès la mi-juin de cette année, la succession de perturbations parfois extrêmes, menaçant une moisson qui s’annonçait prometteuse, a eu des conséquences tragiques avec ces inondations qui ont fait 200 morts en Belgique et en Allemagne, occasionnant aussi des dégâts importants dans le Nord et l’Est de la France. Pendant ce temps l’Ouest canadien suffoquait sous un dôme de chaleur, – un village entier disparaîtra sous les flammes -, et le Maroc atteignait des records de chaleur, tandis que l’Inde, la Chine et le Nigéria étaient eux aussi touchés par de tragiques inondations…Ces événements météorologiques extrêmes, qui se multiplient de par le monde, sont la conséquence de ce bouleversement climatique (la température moyenne sur la Terre a augmenté de 1,2° C depuis le début de l’ère industrielle). Des experts estimaient dans un rapport publié en janvier que les inondations devraient être 14 fois plus fréquentes en 2100 par rapport à aujourd’hui.

La publication le 9 août du rapport d’évaluation du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), qui fera la synthèse de tous les travaux (près de 14 000 textes) existants sur le changement climatique, ne devrait guère porter à l’optimisme. Selon les experts du GIEC, les niveaux actuels d’adaptation sont insuffisants pour répondre aux futurs risques climatiques et les impacts du dérèglement devraient s’accélérer, avec des conséquences au niveau de la production agricole qui se font déjà ressentir, comme cette famine qui sévit actuellement à Madagascar. Le GIEC estime que même en limitant la hausse à 2°C (au-delà, on risque un point de non-retour autrement dit des conséquences irréversibles), 80 millions de personnes supplémentaires seront victimes de la faim d’ici 2050.

Intimement mêlés, le bouleversement climatique et les déséquilibres alimentaires s’imposent comme deux des défis majeurs des prochaines années.

Une affaire qui roule…

par Denis Lefevre | 20 juil 2021 | La France Agricole

La bicyclette connaît un boom sans précédent. Avec la pandémie et sa série de confinements, les ventes de vélos ont fortement progressé (+ 27 % en 2020 par rapport à 2019, dont + 31 % en ville), soit un chiffre d’affaires d’environ 3 milliards d’euros pour plus de 3 millions de vélos vendus. Les campagnes n’échappent pas au phénomène avec une progression de 15 %.

Le revers de cet engouement, c’est la rupture des stocks. Des nombreux composants de ces vélos très sophistiqués sont fabriqués en Asie, et la pandémie a entraîné des difficultés d’approvisionnement, si bien que les délais de livraison ont augmenté, tout comme les prix… Il semble loin le temps où, à l’époque du tout voiture, l’agronome René Dumont, candidat écologiste aux élections présidentielles de 1974, voulant promouvoir un mode de déplacement plus frugal, passait pour un farfelu en faisant campagne dans la capitale à vélo.

Depuis le contexte a bien changé. La bicyclette est dans l’air du temps : économique, écologique et bonne pour la santé. La vogue des vélos à assistance électrique (en forte progression) rend l’effort plus aisé. Les pouvoirs publics encouragent la tendance, avec le Plan Vélo lancé par le gouvernement en 2018, tandis que les municipalités aménagent de plus en plus d’espaces réservés aux cyclistes. Ces dernières années, les grèves récurrentes ont incité les citadins à privilégier l’alternative vélo. A l’avenir les marges de progression semblent considérables. L’ADEME (Agence de la transition écologique) estime que 65 % des trajets de moins de 2 kilomètres sont réalisés en voiture. L’objectif étant de passer 3 % de déplacements à vélo aujourd’hui à 9 % en 2024. Qui plus est, nous sommes très en retard sur nos voisins européens. Seuls 5 % des Français âgés de plus de 15 ans pratiquent le vélo quotidiennement, contre 13 % des Italiens, 15 % des Belges, 19 % des Allemands, 30 % des Danois et 43 % des Néerlandais… Des chiffres qui expliquent (peut-être !) que la dernière victoire française au Tour de France (C’était Bernard Hinault) remonte à 1985.

Au service du bien commun…

par Denis Lefevre | 28 juin 2021 | La France Agricole

Professions de foi non distribuées (même au second tour !), débats parfois violents, enjeu présidentiel dominant, abstention record…, témoignent d’une démocratie en crise, tant le fossé séparant le monde politique des citoyens se creuse. Le tout sur fond de fragmentation de la société et d’un débat politique qui ne laisse guère de place à la nuance alors que les enjeux sont de plus en plus complexes. Pourtant le peuple français cultive une passion très ancienne pour la chose publique, mais déteste plus qu’ailleurs ses élites politiques, qui, il est vrai, ne manifestent pas toujours le meilleur d’eux-mêmes.

L’actualité offre parfois des contrastes saisissants. Ainsi, au lendemain du premier tour, l’on redécouvrait le parcours exemplaire de Robert Schuman, après que l’Eglise catholique ait décidé d’ouvrir la voie à une sanctification. Une démarche rarissime pour un homme politique ! Certes le parcours de ce visionnaire, promoteur de la réconciliation franco-allemande et de la construction européenne, n’est pas exempt d’erreurs, comme le vote des pleins pouvoirs à Pétain en 1940, qu’il regrettera par la suite, mais exprima toujours son souci de servir pour le bien commun, inspirant le respect. Son contemporain, le socialiste André Philip évoquait un homme d’une grande sobriété, sans désir personnel et d’une humilité intellectuelle, et un vrai démocrate, imaginatif, constructif dans la douceur, toujours respectueux de l’homme.

Sans doute manque-t-on de personnalités comme Robert Schuman, même si, à son époque, le personnel politique n’était globalement sans doute pas meilleur qu’aujourd’hui. Pas sûr toutefois que la société actuelle soit capable de faire émerger de tels personnages. En d’autres termes, élirait-on aujourd’hui un Robert Schuman, dans un contexte où la communication politique semble avoir pris le pas sur l’idéal commun, le court terme sur les grands enjeux du futur, et avec des chaînes TV d’information en continu qui dictent au quotidien l’agenda politique… ?

Symphonie pastorale

par Denis Lefevre | 15 juin 2021 | La France Agricole

Cet hymne à la vie champêtre qu’est la 6^ème Symphonie (la Pastorale) de Beethoven m’a inspiré le thème de ce billet. D’autant que juin est le mois de la fenaison. Qui plus est je venais de parcourir l’excellente publication Reliefs, qui explore nos relations à la Terre et aux vivants et consacre dans son dernier numéro un dossier aux prairies. L’agronome Marc Dufumier y décrit les différents types de prairies dans le monde, l’ethnologue Anne-Marie Brisebarre nous emmène à plus de 2 000 mètres d’altitude à la rencontre des bergers transhumants sur les estives, et l’historien des sensibilités, Alain Corbin, nous propose un voyage poétique et littéraire autour de la fraîcheur de l’herbe…

Disposant d’une image positive dans la société, les prairies sont dans l’air du temps. Elles stockent jusqu’à 85 tonnes de carbone à l’hectare (un peu plus que les forêts), sont un réservoir de biodiversité, malgré le déclin des insectes, et génèrent une activité essentielle dans les régions bocagères et de montagne, où souvent le maintien de la vie rurale est plus compliqué qu’ailleurs. Sans compter les qualités nutritionnelles des viandes et produits laitiers issus d’animaux élevés à l’herbe plus riches en acides gras oméga-3. Les prairies procurent également une meilleure résilience tant aux aléas climatiques qu’à ceux du marché. De réels atouts pour le futur…

Malgré tout les prairies, qui représentent en France moins de 20 % de la surface agricole, ont perdu depuis les années 1980 environ deux millions d’hectares au profit surtout des surfaces artificialisées. Et l’avenir ne s’annonce pas aussi vert qu’espéré. En 2018, des chercheurs de l’INRAE estimaient que le changement climatique s’accompagnerait d’une augmentation des surfaces cultivées aux dépens des prairies et des forêts. Encore plus alarmant, une étude américaine publiée par la revue Science sur les prévisions de changement d’usage des sols au niveau mondial prévoyait une disparition quasi-totale des prairies et des forêts non exploités dès 2055, au profit des cultures pour les agrocarburants.

Un scrutin peut en cacher un autre…

par Denis Lefevre | 27 mai 2021 | La France Agricole

Surprenante campagne électorale, avec des élections départementales totalement occultées par les régionales, elles-mêmes « squattées » par l’échéance présidentielle. Non pas que les élections départementales soient de moindre importance que les régionales. D’ailleurs les départements gèrent un budget plus consistant que les régions (80 milliards d’euros contre 43 milliards). Chacune de ces collectivités, depuis les lois de décentralisation de 1982 renforcées par la loi NOTRe de 2015, ayant ses domaines de compétence : l’action sociale (la moitié des budgets départementaux), mais aussi la voirie, les collèges, les transports scolaires… pour les départements ; le développement économique, les transports, l’aménagement du territoire, la formation professionnelle et l’apprentissage, les lycées… pour les régions.

Autre point fort du département : né dans le sillage de la Révolution française, il est mieux ancré dans notre imaginaire de citoyen que la région, entité beaucoup plus récente, qui plus est, remodelée en 2015 par François Hollande. Les départements ayant eux été réorganisés en 2013, avec deux fois moins de cantons qu’auparavant, mais autant de conseillers départementaux puisque désormais nous élisons un binôme. Au moins la parité homme/femme y a gagné, mais le lien qui pouvait exister auparavant entre le canton et son conseiller général s’est distendu, du moins dans les cantons ruraux, où l’élu cantonal était un personnage central, très intégré dans la vie locale. C’est désormais moins le cas des conseillers départementaux.

En fait la suprématie (au moins médiatique et vue de Paris !) de la campagne des élections régionales est directement liée au prochain scrutin présidentiel : chacun des partis y voyant soit une rampe de lancement pour certains de ses candidats, soit un moyen de « décanter » un peu plus le paysage politique national. Dans ce contexte, difficile de savoir si la démocratie y gagnera, mais une chose est sûre :  la démocratie locale y perdra !

Adieu Grignon ?

par Denis Lefevre | 17 mai 2021 | La France Agricole

Au moment où j’écris ces lignes (17/05/2021), on ne connaît pas encore le futur propriétaire du centre de Grignon, haut lieu de l’agronomie française depuis que Charles X en fit en 1826 la plus ancienne école d’agronomie de France. Il y a cinq ans, Grignon avait failli tomber dans le giron des Qataris qui voulaient en faire le centre d’entraînement du PSG. Sous la pression, ce projet avait capoté, mais pas l’abandon de la cession. A l’origine, il y a le regroupement d’AgroParisTech sur les riches terres du Plateau de Saclay, pour en faire avec d’autres grandes écoles un vaste campus scientifique. L’immeuble de la rue Claude Bernard ayant été vendu, restent à céder l’école de Grignon, son château du XVIIème siècle, sa ferme modèle, son arboretum, et son Musée du Vivant, riche de 40 000 objets dont des herbiers magnifiques, des instruments agricoles et scientifiques très anciens, sans oublier les archives de personnalités comme René Dumont ou René Dubos.

Récemment quatre projets ont été retenus dont trois sont essentiellement immobiliers. Le quatrième, à l’initiative d’anciens élèves, en partenariat avec la Communauté de communes Cœur d’Yvelines, entend demeurer dans la tradition agronomique du lieu. La semaine dernière, une pétition signée par le glaciologue Jean Jouzel, l’ancienne présidente de l’INRA, Marion Guillou ou encore la vice-présidente du GIEC, Valérie Masson-Delmotte, soutenait ce projet, qui contribue à la transition vers des systèmes alimentaires plus durables. Mais le manque de transparence, dénoncé par les étudiants qui ont pendant plusieurs semaines bloqué le site, la gestion de la cession par Bercy, les atermoiements du ministère de la Culture et la priorité accordée dans la convention au prix par rapport à la qualité du projet, font craindre le pire, c’est-à-dire un choix plus à vocation immobilière et financière qu’agronomique et pédagogique.

L’Etat résistera-t-il aux arguments sonnants et trébuchants des promoteurs, ou cèdera-t-il comme trop souvent ces dernières années ses bijoux de famille à la satisfaction d’intérêts privés, au détriment du patrimoine public ? Situation d’autant plus paradoxale, qu’au même moment, le patron de Free, Xavier Niel, lance avec l’ex-conseillère agricole de Macron, un vaste projet de campus agricole dans le même département…

Réinventer l’Europe

par Denis Lefevre | 3 mai 2021 | La France Agricole

En février 2020, au début de la pandémie, tandis que Rome faisait appel à l’aide médicale auprès de ses partenaires européens, (seule la Chine y répondra dans un premier temps !), la Commission lançait sans succès un appel d’offres aux entreprises européennes pour produire des masques. « Face à une pandémie les lois d’une économie de guerre prime sur l’économie de marché », s’offusquait Luuk van Middelaar, historien néerlandais, qui rappelait cet épisode douloureux dans une des quatre remarquables conférences qu’il a récemment données au Collège de France sur le thème de l’Europe géopolitique.

L’ancienne plume d’Herman Van Rompuy, président du Conseil européen (2009-2014), estime que l’Union européenne (UE) doit redécouvrir l’irrémédiable tragique de l’histoire. La pandémie a révélé les bouleversements du monde et l’UE, mal à l’aise dans les rapports de force et allergique à la question des frontières, est mal armée pour y répondre. D’autant que la Chine a « provincialisé » l’universalisme occidental, et l’élection de Joe Biden ne doit pas masquer la priorité accordée par les Etats-Unis à la relation avec l’Asie, entamée par ses deux prédécesseurs. Quant aux stratégies de Poutine et d’Erdogan, elles obligent l’UE à s’interroger sur ses frontières. Mais l’Europe doit aussi repenser sa relation avec le temps, notamment le temps long, et non plus se contenter des sept décennies de construction européenne, pour définir une stratégie géopolitique. Pour cela, L’Europe a besoin d’un récit, comme la Chine en a un avec les nouvelles routes de la soie, ou les Etats-Unis avec cette nouvelle guerre froide entre démocraties et autocraties, si elle veut éviter d’être le jouet des deux superpuissances. « On est dans une guerre mondiale des récits. Une stratégie qui ne s’appuie pas sur un récit n’en est pas une », affirme Luuk van Middelaar. L’Union commence à en prendre conscience, par la force des choses. D’ailleurs, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré dès son installation qu’elle ferait de la géopolitique…

Nouvelles perspectives en biotechnologies ?

par Denis Lefevre | 19 avr 2021 | La France Agricole

La semaine passée dans Les Echos, le PDG de Pfizer caractérisait cette technique d’ARN messager de révolution et ouvrait de nouvelles perspectives dans la lutte contre le cancer et les maladies d’origine génétique. En 1961, les professeurs François Jacob et Jacques Monod, qui avaient découvert l’ARN messager, – ce qui leur valut le prix Nobel de biologie -, ne s’imaginaient pas que, 60 ans plus tard, une grande partie de l’humanité pourrait être vaccinée grâce à cette technologie contre la Covid 19.

Dans les années 1970, l’enthousiasme se portait plutôt sur le végétal que sur la santé, même si ces biotechnologies allaient dans un premier temps avoir des résultats dans le domaine pharmaceutique, notamment la production de l’insuline et de l’interféron. Le professeur François Gros, ancien président de l’Institut Pasteur écrivait à l’époque dans La Civilisation du gène : « Le végétal est sans doute appelé à tenir la première place tant dans l’usine biologique que dans la société de demain », avant de poser la question : « Peut-être sera-ce là la véritable révolution technique du prochain millénaire ? ». On connaît la suite : l’arrivée sur le marché des Plantes génétiquement modifiées, grâce à la découverte en 1983 d’une technique de transfert de gènes, par des chercheurs de l’Université de Gand, au moment où l’opinion publique européenne s’inquiétait des conséquences de l’épidémie de vache folle. Par la suite, l’attitude de certaines firmes ne va pas favoriser le débat qui n’aura jamais vraiment lieu.

Le succès de BioNtech-Pfizer et Moderna, d’autant plus marquant que très peu de laboratoires (à l’exception de deux laboratoires allemands) ont cru ces dernières années en ces vaccins ARN messager, permettra-t-il d’avoir un débat plus serein que par le passé autour des biotechnologies végétales avec l’arrivée d’OGM de deuxième génération, issus non plus de transgénèse mais de mutagénèse, une technique qui consiste à soumettre des cellules végétales à des rayonnements ou des substances chimiques provoquant une mutation du génome ?

L’économie autrement : une utopie ?

par Denis Lefevre | 2 avr 2021 | La France Agricole

Dureté du monde des affaires. Le PDG de Danone, Emmanuel Faber, a récemment été évincé de ses fonctions pour manque de performance financière. Une personnalité atypique, dans une entreprise qui l’était tout autant, dans le sillage de ce credo de gouvernance initié par Antoine Riboud : « Pas de richesse économique sans développement humain ». Lecteur de Kant et de Derrida, Emmanuel Faber, ancien banquier d’affaires, qui n’hésitait pas à consacrer quelques heures par semaine à accompagner des malades en soins palliatifs, était devenu le numéro 1 d’un des leaders mondiaux de l’alimentaire. Il avait raconté son parcours dans Chemins de traverse – Vivre l’économie autrement (1) paru après la crise de 2008. Il y dénonçait l’irrationalité des acteurs de la finance, cet argent que l’on appréhende non plus comme un flux mais comme un stock, ce cynisme individuel qui remplace le sens de l’aventure collective, et donnait quelques pistes pour montrer qu’ « un autre monde est possible », comme ce partenariat avec le Prix Nobel de Paix, inventeur du micro-crédit Muhammad Yunus, ainsi que de nombreux autres projets du groupe Danone dans le monde, en vue de créer une économie rurale durable autour de l’agriculture locale pour assurer un premier échelon de sécurité alimentaire.

Dans ce livre, il s’interrogeait sur ce qui sera à l’origine de son éviction : la maximisation du revenu des actionnaires si contraire à l’idée d’un juste partage de la valeur. « Construit-on, écrit Emmanuel Faber,  la même économie et donc la même société à long terme, lorsque l’on doit globalement générer à court terme un rendement annuel de 5 %, ou de 15 %, ou de 25 % ? » Est-il raisonnable de demander des rendements autour de 15 %, comme dans ces folles années 1980, alors que les taux d’intérêt sont tombés à 0 % et que la croissance a été diminuée de moitié ? Et puis ces taux de marges insoutenables sur le plan social et environnemental sont-ils compatibles avec l’idée de rémunérer équitablement le producteur de lait ?

• Chemins de traverse – Emmanuel Faber – préface de Frank Riboud – Albin Michel – 19€

Investir dans le capital humain

par Denis Lefevre | 22 mar 2021 | La France Agricole

Récemment l’Institut Montaigne, un cercle de réflexion d’inspiration libérale, publiait un rapport dénonçant la concentration des richesses dans les métropoles et le déséquilibre avec ce qu’il appelle les territoires éparses (les campagnes et les villes moyennes). Le constat est sans nuances et bien connu – les 15 plus grandes métropoles représentent la moitié de l’activité économique et 81% de la croissance française -, même s’il demande à être relativiser car des métropoles rencontrent des difficultés et possèdent des poches de pauvreté tandis que bon nombre de territoires ruraux et de villes moyennes ne sont pas voués au déclin.

Craignant que la crise de la Covid-19 n’aggrave encore les inégalités territoriales, le rapport propose, outre l’accélération de la conversion numérique et le développement d’un habitat et d’une mobilité responsable sur le plan écologique, d’investir dans le capital humain.

En effet l’une des inégalités les plus flagrantes concerne l’accès à la formation et notamment dans le supérieur. Sur la tranche d’âge des 30-34 ans, la part des diplômés de l’enseignement supérieur varie du simple au double d’une région à l’autre (près de 60 % pour l’Ile-de-France contre 28,3 % pour la Basse Normandie). Et pourtant les collèges ruraux et les lycées des villes moyennes n’ont pas à rougir des résultats et se placent globalement au-dessus de la moyenne nationale. Mais, voilà, en milieu rural, on choisit plutôt les filières courtes comme le CAP ou le BTS que les études universitaires, qui apparaissent comme un luxe que l’on ne peut pas se permettre, pour des raisons à la fois financières (le coût des études et du logement), mais aussi la crainte de ne pas être à la hauteur, de ne pas posséder les codes, de perdre son réseau de sociabilité. Et puis la décision de partir effectuer des études au loin se heurte à la perspective souvent définitive de ne pas revenir au pays. Un constat qui n’est pas nouveau, mais qui prend aujourd’hui toute son importance à l’heure du télétravail et des études à distance.

L’agriculture refait salon

par Denis Lefevre | 1 mar 2021 | La France Agricole

C’est une première : une semaine de l’agriculture sans salon ! Au moins échappe-t-on aux défilés ennuyeux des politiques dans les allées surpeuplées du Parc des Expositions, retransmis presque en continu par les chaines d’information. A défaut de salon, le rendez-vous médiatique avec les campagnes est bien présent et plutôt de qualité, à l’image de ce documentaire d’Agnès Poirier et de Fabien Béziat, Nous Paysans, à l’écriture si peaufinée, qui, la semaine dernière, a attiré plus de 5 millions de téléspectateurs sur France 2. Ce qui tend à prouver un réel intérêt de la part de la société pour les choses de la terre, dans le sillage des succès au box-office de Petit Paysan et d’Au nom de la terre, et de la reconnaissance de romans comme Nature Humaine de Serge Joncour et Histoire du fils de Marie-Hélène Lafon, respectivement Prix Médicis et Prix Renaudot en 2020.

Il fut un temps, pas si lointain, où proposer un manuscrit traitant des questions agricoles à des éditeurs grand public était rejeté au prétexte qu’il ne trouverait pas son public. Même attitude dans l’audiovisuel ou la presse grand public ! Pendant des années, certains milieux intellectuels ont méprisé tout ce qui touchait à la vie des hommes et femmes de la terre, considérant ces thèmes comme passéistes, voire ringards.

Les temps semblent changer. Les crises environnementales, confirmées par la pandémie, ont bouleversé nos repères, montré la fragilité de nos sociétés et de leur approvisionnement, changé notre rapport à la nature, au vivant, aux territoires. L’opinion découvre ainsi que l’agriculture est plus que l’agriculture, comme en témoignait Edgard Pisani dans Le vieil homme et la terre, et qu’elle se situe au cœur des grandes fractures sociétales : enjeux géopolitiques (un art du local dans un monde globalisé), économiques (mondialisation), territoriaux (métropoles et campagnes), culturels (paysages, gastronomie, sécurité alimentaire) … Plus que jamais, l’agriculture s’impose comme un enjeu de société.

Jean-Claude Carrière, le paysan

par Denis Lefevre | 14 fév 2021 | La France Agricole

Le scénariste et écrivain, Jean-Claude Carrière, décédé la semaine dernière, avait vécu son enfance au sein d’une famille de viticulteurs dans l’Hérault. En 2000, il avait publié Le vin bourru  (1)(ce vin que l’on boit juste à la fin des vendanges). Il y racontait son enfance d’un autre temps, qui semblait sortir du Moyen-Age, avec la corvée d’eau, la cueillette des champignons et le sacrifice du cochon, le braconnage et les vendanges « apothéose de l’année », dans ce monde sans déchets, où tout se recyclait, au sein de ce village de Colombières-sur-Orb, « mémoire de peines, de blessures, de reins brisés, de mains cisaillées par les pierres ». Il se présentait comme un des rares auteurs à savoir labourer avec un cheval.

Au début de la Seconde guerre mondiale, ses parents quittent leurs vignes pour reprendre la gérance d’un café à Montreuil-sous-Bois. Jean-Claude Carrière plonge alors dans une autre culture (sans pour autant oublier la culture de son enfance), qui le mènera au sommet de l’art cinématographique, au moment où le monde va connaître des bouleversements considérables.

Cet « encyclopédiste au temps des Frères Lumière », comme il se définissait, avait comme credo : parler de tout à tout le monde. Conteur exceptionnel, il écrira des sketches pour des chansonniers, puis des chansons, des pièces pour le théâtre et des adaptations pour la télévision, mais il sera surtout le scénariste des plus grands réalisateurs : Luis Bunuel, Louis Malle et beaucoup d’autres. Il s’était essayé à toutes les formes d’écriture et son amour des livres était sans doute venu de l’absence des livres durant son enfance. Son éclectisme l’amenait à s’intéresser aussi bien à l’Inde, aux mots inconvenants, à la mécanique quantique, ou à nos fragilités. Cet athée était passionné par la spiritualité. Il y avait aussi chez Jean-Claude Carrière cette curiosité pour l’autre, quel qu’il soit, le paysan de Colombières ou le dalaï-lama, avec ce souci de trouver en cet autre ce qu’il possède « d’intéressant, de rare, de surprenant, de beau ». La vie multiple (les vies) de Jean-Claude Carrière nous offre une belle leçon de sagesse, d’humanité et d’émerveillement !

• Le Vin bourru – Plon – 305 pages – 17,98 € – 2000.

Une pauvreté silencieuse

par Denis Lefevre | 3 fév 2021 | La France Agricole

On le constate de jour en jour, la Covid 19 accentue les tendances passées, notamment en matière d’accroissement des inégalités et de développement de la pauvreté. En France, le nombre de bénéficiaires du RSA a augmenté de 10 % en 2020 et, selon les associations caritatives, on compte un million de pauvres en plus. Le monde rural n’échappe pas à cette précarisation croissante, même si l’on dispose de peu d’indicateurs.

En 2009, un rapport de l’IGAS (Inspection générale des affaires sociales) et du CGAAER (Conseil général de l’alimentation, de l’agriculture et des espaces ruraux) avait mis en évidence ce fait que dans toutes les régions, pauvres ou riches, les taux de pauvreté les plus élevés sont ceux des zones rurales. Mais cette pauvreté dans les campagnes, dont on ne parle guère, est silencieuse car plus diffuse, moins visible. Les personnes en précarité qu’il s’agisse de familles monoparentales ou néo-rurales, de jeunes ou d’exploitants agricoles en difficulté, n’osent souvent pas engager de démarches d’assistance par peur d’être stigmatisés. Il existe une forme de pudeur dans un environnement où la valeur du travail est très forte et la demande d’assistanat pas toujours bien vue. D’ailleurs le recours aux prestations sociales y est moindre qu’en milieu urbain.

Pourtant les difficultés y sont aggravées par l’éloignement et la dispersion géographique qui ne facilitent pas la mobilité et l’accès aux soins. Le parc de logements est plus ancien, et donc plus dégradé, d’où cette précarité énergétique. Qui plus est l’encadrement social y est bien moindre. Les solidarités traditionnelles qui existaient dans les campagnes depuis le Moyen-Age s’étiolent face à un isolement social grandissant, tandis que les associations caritatives sont mieux adaptées aux besoins des villes, et que les services sociaux ont fait les frais de la rigueur budgétaire passée. Enfin, trop souvent dans les communes rurales, le budget des CCAS (Centres communaux d’action sociale) est essentiellement consacré à l’organisation du repas de Noël du troisième âge !

Prédictions hasardeuses

par Denis Lefevre | 11 jan 2021 | La France Agricole

Janvier est le mois des vœux mais aussi des prédictions. Si, pendant des siècles, les almanachs ont largement diffusé dictons météorologiques et prévisions astrologiques dans les campagnes, à partir du 17ème siècle, avec le développement des sciences, chercheurs, auteurs et politiques ont tenté de prévoir le futur, sans doute avec un peu plus de rationalité mais non sans risques !

Dans son livre Tableau de Paris, publié en 1781. Louis Sébastien Mercier imaginait que la chimie permettrait de nous nourrir. Un siècle plus tard, dans le même esprit, Marcellin Berthelot, chimiste et homme politique (il fut ministre de  l’Instruction publique puis des Affaires étrangères), dissertait devant la Chambre syndicale des produits chimiques sur l’an 2000. « Dans ce temps-là, déclarait-il, il n’y aura plus dans le monde ni agriculteurs, ni pâtres, ni laboureurs : le problème de l’existence par la culture du sol aura été supprimé par la chimie… C’est là que nous trouverons la solution économique du plus grand problème peut-être qui relève de la chimie, celui de la fabrication des produits alimentaires. »  Il imaginait l’homme du 21^ème siècle se nourrissant de petites tablettes azotées. Ne nous moquons pas !, au début des années 1970, certains imaginaient des steaks fabriqués à partir de dérivés du pétrole et dans un reportage télévisé du magazine scientifique Euréka, titré bizarrement Sauvons le bœuf, l’un des dirigeants de l’INRA, Raymond Février prévoyait que l’on pourrait rapidement insérer des substances chimiques pour donner du goût à des viandes artificielles…

Sans doute la chimie a-t-elle trop investi nos assiettes et nos méthodes de cultures, mais pas autant que ne le prévoyaient nos prévisionnistes. Alors que se tient à Paris un sommet mondial de la biodiversité, l’on peut prévoir à l’avenir moins de chimie et de pétrole et des progrès plus liés à l’évolution de ce que l’on appelait dans le passé, les sciences naturelles. A moins que, sait-on  jamais, en ces temps si imprévisibles !

D’une année à l’autre…

par Denis Lefevre | 11 jan 2021 | La France Agricole

Il est vraiment temps de tourner la page, à l’instar du magazine Times qui, il y a quelques jours, avait en couverture barré ostensiblement cette année 2020, comme pour la jeter aux oubliettes. L’an passé, personne n’imaginait 2020 en annus horribilis, voguant entre confinement, déconfinement et reconfinement, sur fond de réseaux sociaux en ébullition et de théories complotistes à tout vent, de chômage partiel et de télétravail, de petits commerces en berne et de pauvreté en hausse… Qu’en sera-t-il de 2021, qui apparaît aussi imprévisible que la fin de 2020 ? Imprévisible pour nous, avec cette angoisse des lendemains qui peuvent déchanter. Imprévisible pour les gouvernants ! Jamais la fameuse définition de Valéry Giscard d’Estaing, « gouverner, c’est gérer l’imprévisible », n’a été aussi vraie.

Sans doute, bien avant que la pandémie n’apparaisse, les Nations Unies ont décrété 2021 année internationale de la paix mais aussi de la confiance. Une confiance dont on aura bien besoin, mais une confiance à reconquérir, tant les tâtonnements (compréhensibles) des décideurs, les disputes médiatisées (moins compréhensibles) des experts, tranchaient face à l’ingéniosité de ce virus jouant avec les nerfs des savants et des gouvernants, et de nous autres qui ne sont ni l’un ni l’autre.

2021 sera également l’année internationale des fruits et légumes. Comme un clin d’œil dans la morosité ambiante au jardin d’Eden ! « Les légumes sont porteurs d’une histoire qui plonge aux racines mêmes de notre humanité », écrit le sociologue, Éric Birlouez, dans Petite et grande histoire des légumes (Editions Quae). En exergue de son livre, il nous offre fort opportunément cette citation de la romancière albanaise, exilée à Paris, Ornela Vorpsi, extraite de Vert venin (éditions Actes Sud) : « Je compte lui préparer une soupe de légumes frais. Une de ces soupes de grand-mère qui nous assurent que la mort n’existe pas, que nous avons toujours dix ans, que les miracles sont devant nous, qu’ils nous attendent… »

Giscard et l’Europe

par Denis Lefevre | 11 jan 2021 | La France Agricole

A l’annonce de la mort de Valéry Giscard d’Estaing, la chaîne de télévision Arte a eu la bonne idée de diffuser une émission Réflexions de fin de siècle qui date de 1997, un dialogue passionnant animé par un journaliste de Die Zeit entre l’ancien président français et l’ancien chancelier allemand Helmut Schmidt sur l’évolution des rapports France/Allemagne au cours du prochain siècle.

Un dialogue qui avait un goût de suranné, tant en quelques années, le contexte européen avait bien changé. Giscard et Schmidt, très engagés dans la construction européenne, initiateurs de la monnaie commune à travers la mise en place du Système monétaire européen, et créateurs d’un parlement européen désormais élus au suffrage universel étaient sans doute les derniers hommes d’Etat à penser qu’une Europe fédérale pouvait influencer le monde du XXIème siècle.

On connaît la suite : la chute du mur de Berlin, les élargissements successifs qui vont entraver l’approfondissement de la construction européenne, la succession de crises, la montée en puissance des mouvements souverainistes. Helmut Schmidt estimait que l’on n’a pas assez expliqué que la coopération n’est pas une question affective mais correspond à des intérêts communs concrets tandis que Valéry Giscard d’Estaing pensait que le projet européen était devenu trop compliqué.

Une leçon qu’il ne retiendra pas, lorsqu’il présidera en 2004 la Convention chargée d’élaborer le Traité établissant une Constitution pour l’Europe. Au final, cela donnera un traité illisible de 448 articles, qui ne sera pas ratifié en 2005 par la France et les Pays-Bas, où le non l’a emporté lors des référendums. Toutefois la plupart des dispositions de cette convention seront reprises en 2009, dans le cadre du Traité de Lisbonne. Et l’on sait aujourd’hui les dégâts considérables qu’aura cette décision dans la rupture entre les peuples et l’idée européenne.

Démesure !

par Denis Lefevre | 30 nov 2020 | La France Agricole

Après son décès, Diego Maradona, ce génie du ballon rond à qui l’on excuse tous les excès, ce symbole aussi d’une certaine revanche des pauvres contre les nantis, est devenu plus qu’un dieu du stade, tant la ferveur a atteint une forme de religiosité, que ne connaissent plus les religions monothéistes, du moins en Europe. Au lendemain de sa mort, le journal L’Equipe n’hésitait pas à titrer : « Dieu est mort ».

Démesure encore avec ces envolées boursières, – sur fond de crise économique majeure avec tous les indicateurs macroéconomiques dans le rouge -, qui traduisent cette déconnexion entre la Bourse et l’économie réelle. D’ailleurs, entre 50 et 70 % des opérations boursières sont effectuées par des robots. La semaine dernière, le journaliste François Lenglet, dans sa chronique économique sur RTL, évoquait l’exemple du fabricant californien de voitures électriques, Tesla, qui a vu ses cours boursiers multipliés par six en 2020, avec une capitalisation qui dépasse les 500 milliards dollars, soit 25 fois plus que le groupe Peugeot qui produit pourtant sept fois plus de véhicules et 50 fois plus que Renault. Démesure dans ce rêve (peut-être pas aussi écologique qu’on ne l’espère !) de voitures électriques, source de profits futurs !

Globalement, l’agriculture, en partie parce que, par nature, elle est très liée au monde réel, celui du vivant et des territoires, échappe à cette démesure, malgré ce démantèlement des politiques agricoles qui rend les marchés plus dépendants des soubresauts des cours mondiaux. Et pourtant le premier krach financier concerne une plante originaire de Constantinople, la tulipe, qui connaît, dans les années 1630, un fort engouement aux Pays-Bas. Symbole du luxe, elle fait l’objet de contrats de marché à terme. Les cours s’emballent pour atteindre 6 700 florins le bulbe, soit le prix d’une maison bourgeoise à Amsterdam ou encore 20 fois le salaire annuel d’un ouvrier, engendrant une bulle spéculative irrationnelle qui va exploser en 1637. Le cours du bulbe retombera alors à 50 florins.

Quand le ciel se révolte…

par Denis Lefevre | 16 nov 2020 | La France Agricole

L’ampleur du changement climatique actuel nous amène à penser que la prise de conscience de l’impact des activités humaines sur le climat est un phénomène récent. A tort, pensent deux historiens de l’environnement, Jean-Baptiste Fressoz et Fabien Locher, dans Les Révoltes du ciel – une histoire du changement climatique XVe-XXe siècle. Ils voient l’origine de cette prise de conscience dès le XVe siècle à l’occasion de la colonisation européenne de l’Amérique. Pour les Conquistadors, les excès climatiques du Nouveau Monde seraient dus à l’absence de cultures et de déforestation. Ce qui conforte leur stratégie de peuplement et de développement agricole. La mise en culture, selon eux, tempérait les excès de la météo. Thomas Jefferson écrira que les Etats-Unis, dont il sera le président, sont devenus un pays de cocagne.

Tout change à partir de 1770, sous l’influence de savants, comme Pierre Poivre ou Bernardin de Saint Pierre, qui constatent les effets de la déforestation. L’enjeu est désormais de conserver la forêt pour préserver le climat. L’arbre, de par son impact sur le cycle de l’eau et donc sur la transformation climatique, sera pendant plus d’un siècle au cœur des controverses scientifiques, des débats politiques et des enjeux économiques.

« L’idée d’un agir humain sur le climat est très répandue parmi les élites françaises », constatent les auteurs qui nous font découvrir cette enquête lancée en 1821 par le gouvernement français sur la responsabilité de l’Homme dans le changement climatique.  Après 1850, la révolution industrielle changera la donne : les progrès dans l’agriculture, le développement des transports, la fin des crises frumentaires, mais aussi la croyance en la toute-puissance de la technologie pour dompter la nature, font que « le climat a été délogé de nos consciences ». Une sorte d’interlude, d’un peu plus d’un siècle, avant que, par un effet boomerang, la question climatique ne réapparaisse, sous la forme de l’excès de CO2 et de l’effet de serre, nous faisant redécouvrir notre fragilité face aux révoltes du ciel.

Les Révoltes du Ciel – Le Seuil – 303 pages – 23

L’actualité de la Règle de saint Benoît !

par Denis Lefevre | 30 oct 2020 | La France Agricole

Il y a une vingtaine d’années, enquêtant sur les CUMA pour un livre, j’avais été impressionné par le souci de certains responsables qui n’hésitaient pas à organiser pour leurs adhérents des formations à la gestion des conflits. De même, je me souvenais de cette conversation avec l’un des fondateurs d’un GAEC laitier dans l’Yonne qui avait imposé des règles strictes comme l’obligation pour chaque adhérent de payer le lait qu’il se procurait pour sa consommation familiale.

Je me remémorais ces conversations en lisant, il y a quelques jours, l’enquête de La Croix-L’Hebdo, titré : Management : Et si on s’inspirait des moines ? En effet des entreprises font aujourd’hui appel à l’expertise de moines et s’inspirent de la Règle de saint Benoît, fondateur de la tradition monastique occidentale. Cela peut surprendre qu’une Règle si exigeante et stricte qui, depuis plus de 15 siècles, organise pour chaque génération la vie de milliers de moines à travers le monde, suscite l’intérêt de chefs d’entreprises. Mais après tout, certaines congrégations ont fait leur preuve en matière de « management », comme les Bénédictins puis les Cisterciens qui avaient tellement réussi, notamment en gérant d’immenses domaines agricoles au Moyen-Age, qu’ils en avaient négligé le vœu de pauvreté.

Paradoxalement la Règle de saint Benoît répond au moins partiellement à quelques questionnements en ces temps de confinement, comme le télétravail, la responsabilité sociale et environnementale des entreprises ou la gouvernance très horizontale des start-ups. Et puis face à la sophistication des modèles de management, il y a sans doute ce souci d’en revenir à des règles simples et pleines de bons sens, comme réfléchir au sens du travail parmi d’autres activités, valoriser l’écoute mutuelle et le silence pour bien décider, adopter la mesure pour résoudre les conflits et éviter les maladresses, et l’humilité pour valoriser ses erreurs et ses échecs… Toutes règles qui inspiraient ces responsables de CUMA, rencontrés il y a vingt ans.

La culture du pain, le terroir de l’esprit

par Denis Lefevre | 8 oct 2020 | La France Agricole

Ce 16 octobre est à la fois journée mondiale de lutte contre la faim et journée internationale du pain. Cette concomitance, le fait du hasard ou pas ? Toujours est-il qu’on ne peut que constater, comme l’historien Fernand Braudel, « combien la trinité blé, farine, pain remplit l’histoire de l’Europe ». Pendant des siècles, les terres cultivées étaient appelées « terres à pain » et les céréales ont joué un rôle central dans l’alimentation des peuples, représentant jusqu’à plus de 80 % des dépenses. C’était la nourriture la moins chère mais les rendements céréaliers demeuraient faibles : cinq grains récoltés pour un grain en terre, jusqu’au XVIIIème siècle (contre 45 à 50 grains aujourd’hui), les bonnes années. Les mauvaises, c’était cet engrenage tyrannique : mauvaises conditions climatiques, récoltes en baisse, spéculation, cherté, disettes, voire famines, avec parfois les émeutes, comme la guerre des farines qui mettra à mal la politique libérale de Turgot.

Tout change à partir du XIXème siècle et surtout dès le milieu du XXème siècle, où l’on ne gagne plus son pain, mais son bifteck. La consommation de pain chute : 900 grammes par jour et par personne en 1900, 225 grammes en 1960 et 90 grammes aujourd’hui. Alors ringard le pain en ces temps d’Internet, de smartphone et de malbouffe ? s’interroge l’historien américain Steven L. Kaplan, amoureux de la France et du pain… français (il lui a consacré une vingtaine d’ouvrages), et qui a fait sienne cette phrase du dramaturge Jean Anouilh : « J’aime la réalité, elle a le goût du pain ». Dans son dernier livre Pour le pain (1), il s’inquiète du goût « qui fout le camp même dans ce pays qui se targue d’être la Mecque de l’art de vivre » et en appelle à l’esprit de résistance face à cette détérioration de la culture du pain qu’il appelle « terroir de l’esprit ». Car au-delà de la consommation de pain, c’est toute une culture qui, du champ de céréales au fournil en passant par le moulin, est remise en cause. D’où ce vibrant appel à renouer avec la qualité (comme a su le faire le monde du vin) et à reprendre le chemin des boulangeries…

• Pour le Pain – Steven L.Kaplan – Fayard – 2020 – 22 €

Perte de repères

par Denis Lefevre | 26 sept 2020 | La France Agricole

Octobre est là, comme par mégarde. Dixième mois de l’année mais qui doit son nom, comme les quatre derniers mois de l’année de notre calendrier grégorien, au calendrier romain qui ne comptait que dix mois ; octobre étant avant le XVIème siècle le huitième mois. L’on s’y perd déjà, d’autant que cette année, le Tour de France vient de se terminer tandis que débute le tournoi de Roland Garros. Oui, nous sommes en octobre ! Les vendanges sont terminées depuis des semaines. Les prés et les pelouses sont ocres, comme après une canicule. Les champs moissonnés demeurent couleur terre, pas une touche de repousse verdâtre. Même chose pour ceux ensemencés dès la fin de la moisson, le colza ne lève pas. Et même les champs de betteraves sont jaunes, non du fait de la sécheresse mais par ce puceron qui leur donne la jaunisse. Depuis le début du confinement, il a fait chaud, très chaud, sec, très sec, même dans ces régions que l’on dit tempérées des plaines des Hauts de France. Bref le temps qu’il fait n’est plus vraiment en phase avec le temps qui passe. A y perdre ses repères.

Le week-end dernier, comme un retour au rythme des saisons, nous sommes passés sans transition des fortes chaleurs de juillet à des températures dignes de novembre. La neige a même fait son apparition sur les massifs alpins et pyrénéens à plus de 1 500 mètres d’altitude.

Autre perte de repères : nos gouvernements dépensent à tout va, et c’est tant mieux pour nous éviter un naufrage économique et social, mais, il y a quelques mois, le désendettement était la priorité des politiques économiques et financières. Quid du futur ! Et la Covid 19 qui n’arrange rien, avec ces experts en épidémiologie ou ces spécialistes des maladies infectieuses qui s’écharpent sur les plateaux de télévision, et ces journalistes qui en rajoutent dans le registre « Monsieur Je sais tout », tandis que nos politiques semblent démunis dans la gestion de l’imprévisible, en un temps où il leur faut communiquer dans l’immédiateté. A défaut de repères, osons reconnaître notre droit à l’ignorance !

Jobs à la con…

par Denis Lefevre | 13 sept 2020 | La France Agricole

Pour beaucoup de citadins contraints au confinement dans des espaces réduits, le bonheur est désormais au jardin, avec ce rêve de changer de lieu de vie et de redonner sens à sa vie. Ce phénomène n’est pas nouveau, mais il prend de l’ampleur, du moins dans les intentions. Deux publications récentes, le trimestriel Zadig qui titre en couverture Changer de vie et le magazine Village avec un dossier leur nouvelle vie à la campagne témoignent de nombreux exemples de réussites d’une conversion (non sans difficultés le plus souvent). On y croise un ex-gendarme devenu chevrier, une ingénieure reconvertie en boulangère bio, une calligraphiste recyclée en bergère, un directeur de la communication qui a choisi la restauration… Trait commun de ces changements de cap : redonner du sens à son travail, quitte à y perdre (parfois beaucoup !) en termes de revenu.

C’est vrai qu’entre parcellisation et complexité des tâches, on s’y perd. Il suffit de lire certaines définitions de carrière, au verbiage truffé d’anglicismes et de concepts fumeux, à se demander ce que ces métiers (notamment dans les secteurs du marketing, du management ou de la finance) recouvrent véritablement. Des sondages réalisés, il y a quelques années, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni montraient que 37 à 40 % des personnes interrogées reconnaissaient que la disparition de leur emploi n’aurait aucune incidence. L’anthropologue et économiste américain, David Graeber, décédé ces derniers jours, avait théorisé ce malaise dans Bullshit Job, titre de son livre paru en France et que l’on peut traduire par « boulots à la con », dans lequel il estimait que la technologie avait créé des emplois inutiles, superficiels et vides de sens. Bien avant la pandémie, ce contempteur du capitalisme, auteur également d’un magistral ouvrage Dette : 5000 ans d’histoire, avait montré ce paradoxe que plus un travail est utile à la société, moins il est rémunéré, et que les premiers de corvée étaient plus essentiels que les premiers de cordée…

Effacer l’historique

par Denis Lefevre | 31 août 2020 | La France Agricole

Je ne suis pas adepte du cyberachat, mais lorsque l’on vit à la campagne, acheter en ligne peut parfois vous faciliter la vie, évitant notamment de longs déplacements… Le cyberacheteur que j’étais, pour l’occasion, était loin d’imaginer les désagréments qui l’attendaient. Mon colis devait être livré le 3 août via Chronopost, entre 8 et 13 heures. Ce jour-là, j’étais chez moi, attentif et je n’ai rien vu. Même scénario les jours suivants. Débute alors ce parcours du combattant, avec ces nombreux coups de téléphone, marqués par de longs délais d’attente, (jamais moins d’un quart d’heure), ce message récurrent : « Votre communication vous sera facturée 15 centimes d’euros la minute », les mêmes questions et toujours la même réponse : « L’on vous rappelle ». Bien évidemment l’on ne vous rappelle jamais. Un mois plus tard, aux dernières nouvelles, il serait aux objets perdus avant d’être renvoyé à l’expéditeur…

Le plus exaspérant dans cette mésaventure, c’est cette impression de se trouver face à un mur, avec au bout du fil des interlocuteurs dont on peut se demander s’ils ne sont pas des robots. Chaque appel vous met de mauvaise humeur pour la journée, vous donne des aigreurs d’estomac, vous mine le moral… Certes l’on peut se consoler à lire la longue litanie de récits de clients mécontents (et parfois violents), victimes de colis abîmés, retardés, disparus…

Alors pour décompresser par l’humour, je suis allé voir le film de Benoît Delépine et Gustave Kervern, Effacer l’historique. Une satire décapante, grinçante et hilarante, qui traite par l’absurde ce monde de l’intelligence artificielle à travers les déboires d’un trio de personnages (joués par Blanche Gardin, Corinne Masiero et Denis Podalydès), tous trois gilets jaunes qui se sont rencontrés sur un rond-point d’un bourg des Hauts-de-France. Victimes des nouvelles technologies, ils décident de partir en guerre contre les GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft)… Un film touchant d’humanité, dans un monde, celui des algorithmes, qui en manque singulièrement !

Territoires contrastés

par Denis Lefevre | 1 août 2020 | La France Agricole

C’est le retour des territoires, du moins au sommet de l’Etat. Dans son discours de politique générale, Jean Castex a cité à 25 reprises le mot. Les territoires font aussi l’objet de nombreuses publications parfois contradictoires. Dans le genre pessimiste, Pierre Bonte, le célèbre animateur dans les années 1960 de l’émission Bonjour Monsieur le Maire, et la journaliste Céline Blampain publient un cri d’alarme, Ces villages qu’on assassine (Editions Le passeur), n’hésitant pas à comparer l’état de la France rurale à la situation des vieillards en soins palliatifs. Sous un angle beaucoup plus optimiste, Vincent Grimault, journaliste à Alternatives économiques, explore, dans La Renaissance des campagnes (Le Seuil), de nombreux territoires innovants.

Force est de constater que les campagnes sont diverses et contrastées. Evitons les représentations caricaturales, et l’amalgame, comme dans un registre plus urbain, entre Neuilly-sur-Seine et Aubervilliers, pense Benoît Coquard, sociologue à l’INRAE, qui s’est penché sur cette France périphérique du Grand Est, région dont il est originaire, avec ses vastes forêts, ses grandes plaines et ses villages qui se dépeuplent et s’appauvrissent. Dans Ceux qui restent (La Découverte), il analyse ce groupe social mal connu qui n’a pas forcément choisi de rester. Cette population, qui se juge sans histoire, vote massivement Rassemblement national et sait cultiver une sociabilité intense, mais se sent loin de tout.

L’isolement est aussi au centre des témoignages recueillis par Salomé Berlioux et Erkki Maillard, dans Les Invisibles de la République (Ed. Robert Laffont). Le livre témoigne des difficultés de cette jeunesse des régions rurales et des petites villes, qui, éloignée des grands centres urbains, se retrouve souvent « assignée à résidence », par peur d’aller à la ville, de ne pas avoir les codes, de n’être pas à la hauteur, aussi parce qu’elle n’a pas toujours les moyens financiers!  Les auteurs, qui ont créé l’association Chemins d’avenirs qui accompagne des milliers de filles et garçons issus des zones isolées, n’hésitent pas à parler de sacrifice de la jeunesse de la France périphérique. Une situation qui met à mal l’égalité des chances et la cohésion sociale.

Sursaut de l’Europe ?

par Denis Lefevre | 27 juil 2020 | La France Agricole

Avec ces longues journées et nuits de tractations, entre tensions et suspensions de séances, éclats de voix et coups de bluff, pour aboutir à un compromis de dernière minute, quand l’Europe se retrouve au pied du mur, le récent Conseil européen n’échappe pas à cette dramaturgie bruxelloise. Car la construction européenne, de la chaise vide du général de Gaulle aux demandes de rabais de Madame Thatcher, s’est toujours faite dans la douleur. Voilà pour la forme. En ce qui concerne le fond, après des décennies d’alignement sur les théories libérales, l’accord, obtenu la semaine dernière et porté par un axe franco-allemand retrouvé, marque un changement de taille. La Covid 19 est passée par là, avec ce changement de pied de l’Allemagne, hier intransigeante avec la Grèce, aujourd’hui acceptant une mutualisation de la dette et un emprunt de 750 milliards d’euros, dont la moitié sera reversée sous forme de subventions aux pays qui ont le plus souffert de la pandémie. Ce qui va se traduire par plus de solidarité au sein de l’Union, après des années de chacun pour soi. Un retour aux sources, lorsque les Pères de l’Europe mettaient en bonne place au fronton des institutions communautaires la solidarité.

Certes il a fallu rogner sur les dépenses, la PAC et les politiques de cohésion territoriale connaîtront une érosion tandis la défense, la sécurité et la santé ne disposeront pas les fonds escomptés. Certes les divergences demeurent et les égoïsmes nationaux n’ont pas disparu, comme en témoigne l’attitude des « Frugaux », Pays-Bas en tête, avec la Suède, le Danemark, l’Autriche et la Finlande, qui, menace de véto en main, ont obtenu de nouveaux rabais dans leur contribution au budget de l’Europe. Mais le rapport de force a changé. Le Royaume Uni a quitté le navire européen, tandis que l’Allemagne, la Belgique, le Luxembourg et l’Irlande, conscients des risques de désintégration, ont choisi plus d’intégration rejoignant la position de la France et des pays du Sud. Un signe positif, en ces temps de pandémie qui aurait pu nous mener au repli sur soi…

L’ours, les brebis et la délation

par Denis Lefevre | 2 juil 2020 | La France Agricole

Cela fait penser au Far West, et à ces affiches d’appels à la délation contre récompense, placardées dans les bureaux des shérifs et popularisées par les westerns. Tandis que le 9 juin, en Ariège, un ours est retrouvé abattu, une ONG, Sea Shepherd, décidait d’offrir une récompense de 10 000 €, portée depuis à 30 000 €, à quiconque donnerait des informations pour faire avancer les investigations. Fondée par un écologiste canadien, Paul Watson, qui avait quitté Greenpeace, dont il avait été l’un des fondateurs, parce qu’il jugeait son action trop passive, l’association Sea Shepherd, spécialisée dans la sauvegarde des océans, est coutumière d’opérations coups de poing, très médiatiques. Ses méthodes sont contestées même au sein d’autres organisations écologistes.

Cet épisode n’apaisera pas les relations déjà difficiles et complexes entre défenseurs du pastoralisme (éleveurs et bergers) et promoteurs du plantigrade. Relations qui n’ont cessé de se dégrader depuis les années 1990, lorsque l’Etat a engagé un programme de sauvetage de l’ours brun des Pyrénées, avec l’introduction de plantigrades venus de Slovénie. Aujourd’hui les Pyrénées accueillent une cinquantaine d’ours mais, en 2019, les éleveurs ont été indemnisés pour la perte d’un millier de brebis. Si bien qu’une rallonge de 500 000 € a dû être allouée à la cohabitation entre pastoralisme et ours.

Depuis trois décennies, deux légitimités « écologiques » s’opposent. D’un côté, celle d’une nature, vue souvent par des urbains, et qui laisse une place grandissante à la faune sauvage. De l’autre, celle du pastoralisme qui a inventé, depuis des millénaires, une relation originale entre les hommes, les animaux et la nature, rendant la montagne si attrayante. En effet, quoi de plus écologique que ces pâturages extensifs, ces estives et ces parcours, qui valorisent les ressources fourragères de ces vastes espaces naturels ! L’écologie n’est pas toujours là où elle est le plus vigoureusement  revendiquée.

De Gaulle et le monde agricole

par Denis Lefevre | 9 juin 2020 | La France Agricole

L’appel du 18 juin fête ses 80 ans, en cette « année De Gaulle » qui commémore également les 130 ans de la naissance du chef de la France libre et le 50ème anniversaire de son décès. Le fondateur de la Cinquième République qui avait une tendresse pour « ce pays des villages immuables, des églises anciennes, des familles solides, de l’éternel retour des labours, des semailles et des moissons », aura été l’un des plus réformateurs de l’agriculture française. Si son arrivée au pouvoir satisfait plutôt les agriculteurs, très vite les relations s’enveniment après la décision de désindexer les prix agricoles. La France gaullienne s’engage alors dans une modernisation de son agriculture, qui rompt avec la vision agrarienne du personnel politique (toutes tendances confondues) de la Troisième et de la Quatrième République, avec le vote des lois d’orientation de 1960 et 1962 et la mise en place de la PAC qui devaient permettre à l’agriculture « d’épouser son temps ». Pour cela, le  pouvoir gaulliste s’appuiera sur les jeunes agriculteurs, cette « génération Debatisse », qui allie un fond d’humanisme, hérité de sa formation à la JAC (Jeunesse Agricole Catholique), et une vision productiviste de l’agriculture.

Par contre les relations ne sont pas bonnes voire exécrables avec bon nombre de responsables de la FNSEA et des Chambres d’agriculture, qui avaient fait leurs classes à la Corporation paysanne sous Vichy. Pro-américains, ils n’ont jamais accepté que le général de Gaulle nomme en 1944 un socialiste, François Tanguy-Prigent, rue de Varenne.  Lors des élections présidentielles de 1965, le vote des agriculteurs ne sera pas étranger à la mise en ballotage du général de Gaulle, puisque seules 38 % des voix paysannes se porteront au premier tour sur le fondateur de la France libre.

Après le départ du général de Gaulle du pouvoir en 1969, le vote paysan sera largement acquis aux partis se réclamant du gaullisme. Au cours de la seconde moitié du XXème siècle, le monde agricole aura été plus pompidolien puis chiraquien que gaulliste, tant sa relation avec le général pourrait se résumer par cette formule : « Je t’aime moi non plus ».

Les mots de la pandémie

par Denis Lefevre | 1 juin 2020 | La France Agricole

Chaque crise engendre sa cohorte d’expressions, de mots, de comportements, de symboles… Ainsi le masque est passé de son rôle de déguisement à un geste de barrière sanitaire. On a découvert les clusters, (qui signifie foyers de contamination en la circonstance, mais qui a bien d’autres sens), le pangolin et l’hydroxychloroquine du professeur Raoult. Les coronavirus n’ont plus de secret pour nous et l’on voit même des journalistes des chaînes d’information continue faire la leçon (médicale !) à certains mandarins. Chacun d’entre nous maîtrise désormais parfaitement les concepts de comorbidité et de létalité, dans le domaine médical, et de chaîne de valeurs, dans celui de l’économie mondialisée.

Côté social, les premiers de corvée ont pris la place des premiers de cordée. Côté nature (celle-ci a pris ses aises pendant les deux mois de confinement), les faisans n’ont même plus peur des voitures, après le déconfinement. On a changé nos comportements. Le télétravail sort de la marginalité, et les circuits courts sont en expansion. Quant au monde d’après, chacun a sa petite idée, entre espérance en un monde meilleur et retour au monde ancien, entre ceux qui privilégient la priorité à la lutte contre les inégalités, au réalisme économique ou à la transition écologique. A moins que ce ne soit les trois en même temps !

On a pu se réjouir des réflexions de certains intellectuels, comme Edgar Morin, qui comparait ce moment à « un voyage d’humanité dans un festival d’incertitudes », beaucoup moins de ce propos de Donald Trump proposant l’injection d’eau de javel pour tuer le virus. Certaines expressions se sont imposées comme « Prenez soin de vous ! », qui clôt désormais toutes nos conversations. D’autres sont moins appropriées comme distanciation sociale (au lieu de physique !). Qui, dans les hautes sphères de l’Etat, a pu inventer une telle formule ô combien méprisante ? « Mal nommer les choses, jugeait Albert Camus, c’est ajouter au malheur du monde. » Comme quoi les mots peuvent se transformer en maux !

Des villes si peu nourricières

par Denis Lefevre | 9 mai 2020 | La France Agricole

Le confinement a modifié nos habitudes de consommation alimentaire. En amont, les producteurs ont dû s’adapter à la fermeture des restaurants et des marchés locaux, en innovant notamment dans la vente directe ou le « drive ». A l’autre bout de la chaîne, les consommateurs ont prisé les circuits courts, qui jusqu’alors ne représentaient que 15 % de l’approvisionnement. Cette situation perdurera-t-elle ? Ce n’est pas gagné. Mais au moment où pourrait s’instaurer fort opportunément un débat autour de la question de la souveraineté alimentaire, il n’est pas inutile de la considérer à un niveau plus local.

En 2017, une société de conseil, Utopies, avait calculé le degré d’autonomie alimentaire des cent plus grandes aires urbaines françaises. Les résultats furent édifiants avec une autonomie alimentaire moyenne de… 2 %. Ce qui signifie que 98 % de la production agricole et alimentaire locale (produite dans un périmètre jusqu’à 50 voire 100 kilomètres autour de ces villes) étaient exportés hors de ce périmètre. Dans le même temps, 98 % de l’approvisionnement alimentaire de ces villes étaient importés. Avec toutefois des disparités : si Avignon, Valence, Nantes ou Angers se situent à plus de 5 %, Thionville, Compiègne, Creil ou Forbach se placent en deçà de 0,2 %. Autre chiffre édifiant, la dépense agricole locale (c’est-à-dire l’argent qui revient aux producteurs locaux) est en moyenne de 15,50 € par an et par habitant de ces villes !

Une reconquête même partielle de l’ordre de 10 à 15 % de la production locale (il serait inconcevable d’être totalement autonome !) permettrait de limiter les flux de transports, et donc l’empreinte carbone, mais aussi de créer des emplois localement et de sécuriser une chaîne d’approvisionnement qui a montré ses failles avec le Covid-19. Paris ne dispose que de trois à quatre jours de réserves et les produits agricoles et alimentaires qui y sont consommés font en moyenne 600 kilomètres. Une situation plus que problématique en cas de crises, qu’elles soient pandémiques, climatiques, énergétiques ou sociales comme une grève des transports !

Le modèle allemand

par Denis Lefevre | 25 avr 2020 | La France Agricole

C’était quelques jours avant que le Covid-19 ne nous frappe de plein fouet. Une amie allemande me disait, en plaisantant : « Vous, Français, vous n’aimez pas trop votre président ; nous, Allemands, nous aimons moins notre chancelière, au pouvoir depuis 15 an. Alors échangeons nos dirigeants ! ». Aujourd’hui, cette amie ne propose plus cet échange extravagant… La crise pandémique est passée par là, avec outre-Rhin quatre fois moins de décès qu’en France. Certes l’Allemagne a peut-être eu un peu plus de chance dès le début de l’épidémie, le virus touchant plutôt des gens jeunes, avec donc moins de risque de létalité. Mais, par la suite, à défaut de gérer l’imprévu, elle a tout fait pour l’éviter, avec une meilleure anticipation, grâce à un dépistage précoce et massif, et un système hospitalier mieux équipé. Si bien que 80 % des Allemands se disent aujourd’hui satisfaits de l’action de la chancelière. Deux fois plus que le président français victime de rétropédalage dans la communication gouvernementale. Question de style aussi ! Pendant que notre président tenait un discours martial, Angela Merkel s’exprimait sans effet de manche, se voulant à la fois pragmatique, rassurante et prudente.

Reconnaissons toutefois qu’il est plus simple de gouverner ce peuple allemand, que l’on dit discipliné, plutôt que ces « gaulois réfractaires au changement ». L’Allemagne, sur le mode fédéral, repose sur une culture du consensus avec un dialogue social riche, tandis que la France centralisatrice, malade de sa bureaucratie tatillonne, affectionne la confrontation. Le modèle allemand, que l’on disait mal en point, paraît mieux doté pour gérer la crise à venir et jouer un rôle central en Europe. La chancelière, encore au pouvoir pour 16 mois, et présidente de l’UE à partir du 1^er juillet, saura-t-elle convaincre son opinion publique et ses voisins du Nord pour insuffler plus de solidarité (notamment en mutualisant la dette) soulageant ces pays du Sud, ces pays du « club-med », qui soit dit en passant font marcher l’industrie allemande ? Il y va de la survie de l’Union européenne !

Controverses scientifiques

par Denis Lefevre | 10 avr 2020 | La France Agricole

Le débat autour de la chloroquine, comme éventuelle solution pour faire baisser la charge virale du Covid 19, qui divise la communauté médicale entre partisans et détracteurs du professeur Didier Raoult, n’est pas une nouveauté. Du procès de Galilée au débat sur la mémoire de l’eau de Jacques Benveniste, l’histoire des sciences est truffée de controverses. L’origine des espèces de Charles Darwin avait en son temps suscité bien des critiques. Gregor Mendel avait découvert les lois de l’hérédité dans l’indifférence générale. Louis Pasteur n’était pas considéré par le monde médical parce qu’il n’était pas médecin. Le grand botaniste russe Vavilov est mort de faim dans les geôles staliniennes parce qu’il s’était opposé aux théories agronomiques farfelues de Lyssenko.

Les exemples abondent, témoignant souvent des duels d’égo, comme ces rivalités passionnelles entre Lamarck et Cuvier sur la transmission héréditaire des caractères, Pasteur et Pouchet sur la génération spontanée, Buffon et Linné à propos de la classification des plantes… Les débuts de la médecine vétérinaire en France furent marqués par l’opposition entre deux fortes personnalités, Claude Bourgelat, un avocat qui créera les premières écoles vétérinaires, et Etienne Lafosse, qui appartient à l’élite des maréchaux ferrants. Ces derniers tiennent alors le haut du pavé en matière de médecine vétérinaire. Mais les projets de Lafosse seront systématiquement contrecarrés par Bourgelat qui dispose de nombreux appuis.

Récemment Arte a diffusé un documentaire « Pasteur – Koch, un duel de géants dans le monde des microbes » (1) qui témoigne de la rivalité féroce entre les deux savants, sur fond de nationalisme exacerbé après la guerre de 1870. Le Français découvrira le vaccin contre la rage, l’Allemand identifiera la bactérie de la tuberculose et tous deux révolutionneront la médecine. Ce n’est que peu avant la mort de Pasteur qu’ils se rapprocheront, chacun exprimant à l’autre son estime. L’on aimerait que les débats actuels entre médecins se terminent ainsi !

(1) Le documentaire s’est inspiré du livre d’Annick Perrot et Maxime Schwartz : Pasteur-Koch, un duel de géants – Odile Jacob – 2014.

Redécouvrir l’essentiel !

par Denis Lefevre | 27 mar 2020 | La France Agricole

La planète vit au ralenti et la population mondiale est en grande partie confinée. Les cieux sont vides d’avions et les artères des cités vides de monde. Le printemps est silencieux tandis que les économies sont en panne et sous perfusion. Si l’e-commerce et le télétravail vont sans doute sortir renforcés de cette crise, constatons toutefois combien les activités traditionnelles et vitales, la santé bien évidemment à travers cette pandémie, mais aussi l’agriculture, le transport, le commerce nous sont indispensables pour nous soigner et avoir accès à la nourriture. Pourtant ces métiers modestes mais de grande dignité sont globalement peu considérés à l’aune du revenu qu’ils procurent, qu’il s’agisse des paysans et des salariés agricoles, des routiers et des livreurs, des caissières de supermarchés, des éboueurs…, et bien sûr des infirmières et des aides-soignantes, toutes et tous chevilles ouvrières dans la fourniture des biens et services vitaux d’une économie en panne, qui nous invite à faire la part des choses entre l’essentiel et le futile. Les derniers de cordée sont ainsi devenus les premiers, renversant brutalement cette hiérarchie macronienne dont on découvre aujourd’hui la cécité et l’imposture.

Depuis des décennies, nos sociétés se sont complexifiées, au point que les services qui entourent les produits de base se sont accaparés la plus grande part de la valeur ajoutée. Ainsi dans l’alimentaire, les investissements immatériels, comme la publicité, la finance, le marketing…, sont, depuis 1989, supérieurs aux investissements matériels, au point de marginaliser la valeur du produit de base (la matière première agricole) au bénéfice de nouveaux services que la société valorise beaucoup mieux avec des métiers bien plus rémunérés. Depuis des années, cette évolution n’a pas cessé de s’accélérer. L’économie moderne très axée sur les services (il y a 70 ans, pour un actif dans l’agriculture, on avait un actif dans l’industrie et un troisième dans les services ; aujourd’hui pour un actif dans l’agriculture, on a 22 actifs dans les services) a marginalisé les producteurs de biens et services vitaux, tout comme elle a négligé les biens communs essentiels : l’air, l’eau, la biodiversité… Que le drame que nous vivons aujourd’hui nous aide à en prendre conscience !

Fragilités

par Denis Lefevre | 16 mar 2020 | La France Agricole

Ce dont témoigne cette pandémie, c’est de notre fragilité, de nos fragilités. Fragilités que l’on semblait oublier dans nos sociétés technologiquement sophistiquées, rêvant parfois de transhumanisme et d’immortalité et exprimant un fort sentiment de solidité comme pour masquer une vulnérabilité grandissante. Or nous redécouvrons que nous, humains, sommes mortels et, ô combien, fragiles et que, nous, civilisations, sommes aussi mortelles. Car le coronavirus met en évidence toutes nos fragilités collectives : fragilité d’un monde éclaté qui ne semble plus croire aux vertus du multilatéralisme ; fragilité de l’Europe, épicentre de l’épidémie, mais inexistante ; fragilité de la planète devant les enjeux environnementaux ; fragilité de l’économie financière mondiale, avec la plongée des places boursières. Plus concrètement nous avons pris conscience de la fragilité de nos circuits logistiques, quand, à force de délocalisations industrielles et de gestion en flux tendus, on en vient à constater que notre approvisionnement en principes actifs médicamenteux dépend à 80 % de la Chine et de l’Inde. Nous semblons aussi découvrir la fragilité de nos systèmes de santé marqués depuis plus d’une décennie par une gestion comptable des hôpitaux et, depuis bien plus longtemps encore, par un manque flagrant de reconnaissance à l’égard des personnels soignants. Le tout sur fond de fragilité de nos idéologies, où le tout marché remet régulièrement en cause l’action des Etats. Il nous faut ces temps de crise pour nous rendre compte de l’importance de l’Etat dans la régulation de certains secteurs producteurs de services ou de biens vitaux comme la santé, mais aussi l’agriculture, le logement, l’éducation, la recherche, la culture… Enfin, il y a cette dernière fragilité qui nous fait dire qu’après une crise de cette ampleur, plus rien ne sera comme avant, alors qu’une fois la crise passée, nous avons tendance oubliant les leçons à retourner vers nos vieux démons. Cette fois-ci, saurons-nous en tirer les conséquences ? Et réapprendrons-nous à prendre conscience de nos fragilités pour mieux s’en enrichir et les vivre ?

Tanguy Prigent, le ministre paysan

par Denis Lefevre | 2 mar 2020 | La France Agricole

Il est aujourd’hui tombé dans l’oubli et pourtant François Tanguy Prigent, décédé il y a 50 ans, fut le premier paysan authentique à avoir été nommé ministre de l’Agriculture. Il a sans doute été l’un des plus réformateurs avec Georges Monnet sous le Front populaire et Edgard Pisani au début des années 1960. En 1944, le général de Gaulle choisit ce petit paysan breton, né en 1909, titulaire du seul certificat d’études (mais premier de son canton), militant socialiste engagé très jeune en politique, au point qu’en 1934 il est élu conseiller général de Lanmeur, mais son élection est invalidée car il n’a pas 25 ans. En 1936, il est élu député. Benjamin de l’Assemblée nationale, il soutient Georges Monnet. En 1940, il fait partie des 80 députés qui refusent les pleins pouvoirs à Pétain, avant de coordonner les réseaux de résistance rurale dans les 19 départements de l’Ouest. Son courage séduit le général de Gaulle qui le nomme rue de Varenne, dans un contexte de pénuries et de marché noir, au point qu’il doit rétablir la carte du pain. Ce qui lui vaut ce surnom de Tanguy Prive Gens. Mais ce sobriquet ne saurait faire oublier la forte inspiration sociale de son action durant trois années passées rue de Varenne, lui qui voulait « abolir l’infériorité dont souffrent les paysans ».

A son bilan : les allocations familiales pour les familles paysannes et les premiers prêts d’installation pour les jeunes agriculteurs, un réforme du statut de la coopération, la création de l’INRA, du Fonds forestier national et des foyers ruraux. Et surtout le statut du fermage et du métayage, l’une des grandes réformes de la Libération, adopté à l’unanimité (fait rarissime !) à l’Assemblée nationale. Statut du fermage qui concerne aujourd’hui 75 % des terres cultivées et devrait ces prochains mois dans le cadre d’une nouvelle loi foncière être adapté au nouveau contexte, entre des bailleurs qui dénoncent le carcan du statut, des preneurs soucieux de sécurité, et une conception du sol considérée par beaucoup comme patrimoine commun de la Nation…

Toujours plus !

par Denis Lefevre | 11 fév 2020 | La France Agricole

Le nouveau monde (politique) est parfois difficile à déchiffrer. Ainsi la demande du Président de la République à l’actuel ministre de l’Agriculture, Didier Guillaume, de renoncer à se présenter comme tête de liste à la mairie de Biarritz, est apparue comme une sanction. Dans l’ancien monde, devenir ministre était considéré comme l’apothéose d’une carrière politique. Désormais, cela ne semble plus le cas. Il est vrai qu’être élu maire ou sénateur assure une plus grande longévité politique qu’un maroquin ministériel qui peut vite se transformer en siège éjectable. Il faut donc assurer les arrières.

Ce que font de plus en plus de maires de droite et de gauche, souvent de grandes villes, ne pouvant plus cumuler les mandats politiques, mais aussi d’anciens ministres ou chefs de gouvernement, qui deviennent avocat d’affaires ou lobbyiste, monnayant chèrement leur carnet d’adresses, multipliant les jetons de présence dans des conseils d’administration ou investissant dans des fonds de pension, ce qui leur permet allègrement de décupler (voire plus !) leurs indemnités de fonctions. Vincent Jauvert, grand reporter à L’Obs, dans son livre Les Voraces, les élites et l’argent sous Macron (1), cite de nombreux exemples, qui laissent à penser qu’il ne s’agit pas d’un phénomène marginal. Cela concerne aussi l’administration, avec des hauts fonctionnaires qui pantouflent et rétropantouflent passant du public au privé, de l’entreprise à la politique et inversement, au gré des opportunités et du copinage.

Ces attitudes alimentent le sentiment de frustration et d’injustice et nourrissent la défiance entre les Français et leurs élites. Notons toutefois que bon nombre d’hommes politiques résistent à cet attrait insatiable pour l’argent et réclament plus de transparence et d’éthique, mais se heurtent trop souvent à un establishment trop engoncé dans ses privilèges. Dans ce contexte, ne soyons pas étonné qu’il soit de plus en plus difficile de faire passer le message des réformes auprès de l’opinion publique…

(1) Les Voraces – Vincent Jaubert – Robert Laffont – 201 pages – 19 €.

Territoires zéro chômeur

par Denis Lefevre | 25 jan 2020 | La France Agricole

François Mitterrand avait tort lorsqu’il déclarait au début des années 1990 à propos de la lutte contre le chômage : « on a tout essayé ! ». Certes, depuis, les innovations furent peu nombreuses. La plus originale est ce projet de « territoires zéro chômeur de longue durée », conçu par ATD Quart Monde, et qui a fait l’objet d’une loi votée en 2016 à l’unanimité des parlementaires, pour l’expérimenter sur dix territoires. Le projet est original à plusieurs points de vue. Il vise à mettre l’économie au service de la société. Sachant qu’un chômeur de longue durée coûte en moyenne à la collectivité 18 000 € par an (RSA, chômage, CMU…), le principe vise à ne plus verser l’argent au chômeur mais à l’entreprise à but d’emploi (EBE), qui l’embauche (en CDI et au Smic) et l’accompagne pour créer une activité nouvelle qui ne soit pas concurrentielle.

A Mauléon, dans les Deux-Sèvres, l’un des territoires en expérimentation, l’EBE, après 4 ans d’activité, embauche actuellement 90 salariés. Une vingtaine de salariés ont trouvé un emploi ailleurs et l’entreprise a vu son chiffre d’affaires passer de 7 500 € en 2017 à 400 000 € en 2019, avec la perspective d’atteindre prochainement le million d’euros. Signe que ces entreprises peuvent répondre à des besoins nouveaux dans les territoires. Surtout ce projet montre que personne n’est inemployable. Ce dont témoigne le documentaire « Nouvelle cordée » de Marie-Monique Robin, qui a filmé à Mauléon, pendant 4 ans les initiateurs du projet. Il nous fait voir des gens transformés physiquement et psychiquement, qui ont retrouvé de la dignité. Ce qu’oublient les experts de l’Inspection générale des affaires sociales qui, dans un rapport récent, considéraient le projet plus coûteux que prévu. Le diktat des chiffres ! La raison : un tiers des bénéficiaires ne touchaient pas les aides dont ils avaient droit ! Un nouveau projet de loi devrait être voté fin 2020, visant à poursuivre l’expérimentation et à l’étendre à une cinquantaine d’autres. 180 territoires ont déjà fait acte de candidature… Ce qui promet beaucoup de déçus !

Paysages d’apocalypse

par Denis Lefevre | 13 jan 2020 | La France Agricole

Vingt-huit morts, dix millions d’hectares de terres, de landes et de forêts partis en fumée (soit deux fois la superficie de la Belgique), plus d’un milliard d’animaux morts, des fumées qui atteignent désormais le Chili et l’Argentine situés à plus de 12 000 kilomètres…, le tout sur fond de sécheresses récurrentes, de chaleur record, de vents violents, entretenant des feux de brousse devenus inextinguibles, tel est tragique bilan des incendies qui minent l’Australie depuis quatre mois. Depuis qu’Homo erectus l’a maîtrisé, il y a peut-être 2 millions d’années, le feu a suscité fascination et terreur. L’Homme de Neandertal, il y a 400 000 ans, s’en servira pour cuire ses aliments, se procurer de la chaleur et se protéger des prédateurs. Au néolithique, le feu a permis de défricher, et donc d’inventer l’agriculture, selon la technique de l’abatis-brûlis itinérant, et le restera jusqu’à nos jours, avec l’écobuage, technique longtemps considérée comme naturelle et écologique.

Par la suite l’homme jouera parfois avec le feu, en particulier récemment, négligeant l’entretien des forêts, se montrant imprudent et parfois criminel.

Aujourd’hui le feu suscite plus de terreur qu’il ne fascine, tant les images de ces méga-feux font froid dans le dos. Violents, brutaux, incontrôlables, ces  sortes de « Tsunami de flammes » marquent une rupture dans la relation de l’Homme à la nature, laissant des paysages d’apocalypse et effaçant toute mémoire, comme ce fut le cas ces dernières années en Grèce, au Portugal, en Californie, en Indonésie, en Bolivie, en Amazonie, en Australie… et même sur les plaines enneigées du Groenland en 2017 ou en Suède et en Lettonie en 2018 !

Nos forêts brûlent, et pourtant, bon nombre de dirigeants de la planète regardent ailleurs, niant toute responsabilité humaine dans le changement climatique à l’instar du premier ministre australien, Scott Morrison, dans le droit de fil de ses collègues Donald Trump et Jair Bolsonaro, pourtant tous concernés dans leur pays par ces méga-feux. Pour autant, en France, nous ne sommes pas à l’abri. Les experts estiment que d’ici 2050, plus de la moitié des communes françaises pourraient être concernées par le risque de feux.

Le vertige de l’infiniment grand !

par Denis Lefevre | 27 déc 2019 | La France Agricole

Bien sûr, il y a ces clichés de Notre Dame en flammes, de ces odieux bombardements du pauvre peuple kurde et des drames climatiques qui s’enchaînent, mais l’image que je retiens de 2019, comme un clin d’œil aux 50 ans des premiers pas de l’homme sur la Lune, c’est cette carte en 3D de la Voie Lactée, en forme de disque voilé et tordu, d’un diamètre de 500 000 années-lumière, et comprenant plus de 200 milliards d’étoiles.

Les rois mages, fins observateurs du ciel étoilé, considéraient, comme tous leurs contemporains, la Terre au centre de l’univers. Bien plus tard Copernic puis Galilée montreront qu’en fait la Terre tourne autour du Soleil. Au début du XIXème siècle, les astronomes découvriront l’existence de notre galaxie, la Voie Lactée, avec le Soleil éloignée en périphérie. Puis Hubble nous fera découvrir l’existence d’autres galaxies. Aujourd’hui elles se comptent en milliards, –  chacune contenant des centaines de milliards de Soleils -, dans cet univers visible qui ne représente que 0,5 % de sa totalité, soit 47,8 milliards années-lumière de visibilité, sachant que la vitesse de la lumière est de 300 000 kilomètres par seconde… Vertigineux ! « C’est à rendre fou », fait dire Gustave Flaubert à Bouvard observant le ciel à travers le télescope de la place Vendôme, dans Bouvard et Pécuchet.

Le ciel qui ressemble à une vaste toile d’araignées avec des galaxies tapies à la croisée des filaments recèle de mystères. Mystérieux et impressionnants trous noirs au centre des galaxies. Mystère des origines et du Big-Bang, de cette harmonie des lois de l’Univers et de cette beauté grandiose, sur fond de quête d’autres formes de vie. « Malgré toutes nos connaissances, nous ne savons pas de quoi est fait 95 % du contenu de l’Univers », reconnaît humblement l’astrophysicien Trinh Xuan Thuan. La Terre, qui se rapetisse dans un univers en expansion, semble si fragile et si vulnérable, et l’Homme, « poussières d’étoiles », paraît de plus en plus ancré dans le monde de l’infiniment petit. « Regardant les étoiles, je me pénètre de l’insignifiance des choses », écrivait Charles de Gaulle dans ses Mémoires.

Cadeaux fiscaux et dons en baisse…

par Denis Lefevre | 10 déc 2019 | La France Agricole

Ce temps de Noël est celui des cadeaux ; il est aussi celui des dons. Et nombreuses sont les sollicitations des associations multiples et variées qui, du Téléthon aux Apprentis orphelins d’Auteuil, en passant par le Secours populaire ou le Secours catholique, font appel à la générosité publique. C’est plus que jamais vrai cette année. Et pour cause, les dons ont baissé en 2018 pour la première fois depuis des années. A l’origine de cette baisse, les réformes fiscales atteignant notamment les plus de 60 ans qui représentent 55 % des donations et 60 % des montants collectés. Si la baisse est cantonnée à 2 % pour les dons bénéficiant de déductions fiscales sur l’impôt sur le revenu, elle est beaucoup plus conséquente pour les dons liés au défunt Impôt sur la fortune (devenu Impôt sur la fortune immobilière), qui chutent de plus de 60 %, comme le montre un dossier du journal La Croix (12/12/2019). Et si, aujourd’hui, personne n’est capable de dire si l’argent économisé par ceux qui payaient l’ISF a servi au développement de l’appareil productif français, au moins sait-on qu’il n’est pas allé à la générosité. Confirmant ce constat que, parmi les plus aisés, bon nombre ne donnent que s’ils y trouvent un intérêt.

En même temps, la précarité et la pauvreté prospèrent comme le montrent les travaux de l’INSEE et des organisations caritatives. L’Etat, contraint à la rigueur budgétaire, s’est déchargé de l’aide aux plus démunis auprès des collectivités territoriales et d’associations qui ont de moins en moins de moyens. C’est d’autant plus vrai dans les campagnes qui disposent de beaucoup moins de services sociaux que les villes. Et si la précarité semble plus discrète en milieu rural, c’est parce que souvent ceux qui pourraient bénéficier d’aides sociales rechignent par dignité à faire appel aux services sociaux. Dans ce contexte, l’augmentation des demandes d’aide, en particulier dans les campagnes, constatée par les travailleurs sociaux et les bénévoles des associations de lutte contre la précarité, est un signal qui n’est pas très encourageant.

La France de Poupou…

par Denis Lefevre | 22 nov 2019 | La France Agricole

Avec la disparition de Raymond Poulidor, c’est l’un des derniers témoins emblématiques de cette France paysanne qui disparaît. Poulidor a passé sa jeunesse dans la petite exploitation de la Creuse, travaillant aux champs jusqu’à la tombée de la nuit, avant l’entraînement. Pour lui, comme pour des générations de jeunes issus de cette France paysanne souvent pauvre, la compétition cycliste fut une forme de revanche sociale.

Quant à la rivalité entre Jacques Anquetil et Raymond Poulidor, notamment ce fameux coude à coude sur les pentes du Puy-de-Dôme durant le Tour de 1964, elle témoignait de deux visions radicalement différentes de la société française. Sur fond de débat sur la fin des paysans, – le sociologue Henri Mendras publia La fin des paysans ? en 1967 -, le normand Anquetil qui avait aussi des racines rurales, (son père produisait des fraises à Quincampoix), représentait la France moderniste, l’urbain, l’avenir, la technologie, le marché… Il était perfectionniste et épicurien, voyageait en avion et courait à l’économie, un chronomètre dans la tête. Sa carrière de cycliste finie, il deviendra gentleman-farmer. Le limousin Poulidor incarnait la sagesse et le courage, le terroir et le bon sens, la simplicité et la sécurité, le sens de l’économie « un sou, c’est un sou », en un temps où le rapport à l’argent était bien différent. La France de « Maître Jacques » se passionnait pour Le défi américain de Jean-Jacques Servan-Schreiber, la France de Poupou craignait cette froide modernité que décrivait le cinéaste Jacques Tati dans Playtime.

Durant ces « Trente glorieuses », l’éternel second prendra sa revanche dans le cœur des Français. Sans doute faut-il voir dans cette « poupoularité », expression inventée par Antoine Blondin, la revanche du second sur le premier de la classe, trop brillant pour devenir chaleureux, mais aussi cette opposition qui perdure et traverse le temps, bien au-delà du clivage entre modernes et anciens, en un temps où le notion de progrès n’a plus forcément la charge positive qu’elle pouvait avoir auparavant.

Tous responsables !

par Denis Lefevre | 10 nov 2019 | La France Agricole

La semaine passée, Le Monde titrait en une « Enquête sur le désarroi du monde agricole », tandis que, dans Le 1, Edouard Bergeon, le réalisateur de Au nom de la terre dénonçait l’agribashing. Cet anglicisme qui signifie dénigrement systématique des agriculteurs, n’est pas très adapté à la situation, car les sondages montrent qu’une grande majorité des Français continuent d’accorder leur confiance à leurs agriculteurs. Faut-il y voir le reflet déformant des médias, qui, dans la course à l’audimat, ont tendance à mettre en exergue les positions les plus extrêmes ? Et ne parlons pas de la surenchère des réseaux sociaux dans la provocation et l’incitation à la haine ! Certes le bashing traverse l’ensemble de la société, des institutions aux religions, des politiques aux médias, mais il touche d’autant plus violemment ce monde agricole, qu’il vit une grave crise d’identité après avoir connu les mutations les plus considérables.

De cette situation, nous sommes tous responsables, des pouvoirs publics aux consommateurs qui veulent à la fois des prix bas et des produits de qualité. L’erreur est de pointer du doigt les agriculteurs, à qui l’on reproche d’avoir répondu à la demande de modernité de la société. Qui plus est le monde urbain, de plus en plus déconnecté des réalités campagnardes, semble croire qu’on peut changer de modèle d’un coup de baguette magique. Or il faut du temps et un accompagnement financier… Le contribuable est-il prêt à payer plus d’impôt pour une agriculture plus respectueuse de l’environnement ? Le consommateur est-il prêt à payer plus cher sa nourriture ? Les pouvoirs publics sont-ils prêts à proposer un nouveau pacte agricole, alimentaire et environnemental, de même ampleur que celui engagé par Pisani dans les années 60 ? Et la profession agricole est-elle prête à mieux communiquer avec la société, comme avaient su le faire les jeunes agriculteurs de la révolution silencieuse ? Dans ce contexte, pas sûr que le choix de la victimisation soit la meilleure façon de répondre à cette impérieuse nécessité de dialogue entre rats des villes et rats des champs.

C’était, il y a 30 ans !

par Denis Lefevre | 28 oct 2019 | La France Agricole

Dans quelques jours l’Europe commémorera la chute du mur de Berlin. C’était le 9 novembre 1989, un jour presque ordinaire jusqu’à 19 heures, avant cette sidérante liesse populaire, avec ces files de trabans, ces retrouvailles de familles séparées, et Rostropovitch interprétant les suites de Bach à Check Point Charlie…En quelques heures, s’effondrent des pans de ce mur de 165 kilomètres de long, qui séparait la consumériste et multicolore Berlin-Ouest de Berlin-Est engoncée dans les nuances de gris et les restrictions. Quelques semaines plus tôt, malgré les écrits de Soljenitsyne, les discours de Sakharov et le théâtre de Vaclav Havel, la glasnost de Gorbatchev et Solidarnosc de Walesa…, personne n’imaginait un tel scénario si soudain.

Cet événement majeur de la fin du XXème siècle, (à la fois si proche et déjà si lointain !), met fin à la guerre froide, engage la réunification allemande, entraîne la fin du rideau de fer, la dislocation de l’URSS et l’émergence d’une nouvelle Europe avec l’instauration de l’euro et le recentrage de l’Allemagne, au cœur d’une Union élargie sur son flanc Est. A l’époque l’inquiétude des dirigeants européens, comme François Mitterrand ou Margaret Thatcher, est notable, semblant partager cette formule de François Mauriac : « J’aime tellement l’Allemagne, que je préfère qu’il y en ait deux ». Est définitivement remis en cause également ce « deal » implicite des débuts de la construction européenne entre une France puissance agricole et une Allemagne fédérale puissance industrielle. Les difficultés de la réunification surmontées, l’Allemagne va moderniser les grandes fermes d’Etat, supplantant désormais la France dans la hiérarchie des pays européens exportateurs de produits agricoles.

Trois décennies après, dans une Europe embourbée par l’interminable feuilleton du Brexit, les démocraties « illibérales » de Hongrie ou de Pologne, prêtes à reconstruire de nouveaux murs, et la montée en puissance de l’extrême-droite dans les Länder de l’Est n’ont plus rien à voir avec l’espoir de cette jeunesse en liesse, assoiffée de liberté, partie à l’assaut de ce « mur de la honte ».

Au nom de la terre

par Denis Lefevre | 10 oct 2019 | La France Agricole

Le film d’Edouard Bergeon Au nom de la terre a surpassé au box-office Rambo, la semaine passée avec près de 500 000 entrées. Ce film poignant, car inspiré de la tragédie vécue par le réalisateur, raconte la descente aux enfers d’un agriculteur pris dans l’engrenage de l’endettement et l’épuisement au travail qui le mènent au suicide. Longtemps question taboue, – on s’était ému des suicides chez France Télécom ou Renault, moins des suicides de paysans -, ce thème est également traité dans le livre Tu m’as laissé en vie de Camille Beaurain et Antoine Jeanday, publié récemment au cherche midi éditeur, et le travail de la photographe Karoll Petit.

Pourtant le phénomène n’est pas récent. Depuis des décennies, les agriculteurs figurent parmi ceux qui se suicident le plus. De là à faire le lien entre le suicide et la crise agricole, c’est sans doute aller un peu vite en besogne, selon le sociologue Nicolas Deffontaines, auteur d’une thèse sur ce sujet. Il a interrogé des nombreuses familles qui ont vécu ce drame et ne croit pas en un lien mécanique entre le suicide et les difficultés économiques. Du moins le facteur économique n’est-il pas, à ses yeux, la seule cause !

Pour Nicolas Deffontaines, le problème est donc plus structurel que conjoncturel. Pour cela il se base sur une typologie, qu’il a configurée, des différentes formes de suicides rencontrées dans les campagnes : du suicide « égoïste » lié à l’isolement social au suicide « altruiste » dû aux difficultés de transmission pour les agriculteurs en fin de carrière, en passant par le suicide « anomique » à la suite d’un burnout et le suicide « fataliste » lié à la forte imbrication entre travail et famille. Certes depuis la modernisation de l’agriculture dans les années 1960, le métier d’agriculteur s’est imposé à l’état de paysan, mais, contrairement à d’autres professions, l’échec surpasse le cadre purement professionnel pour atteindre la famille et l’environnement. Ce que traduit avec beaucoup de réalisme et jusque dans le détail le film d’Edouard Bergeon !

L’ère de la complexité

par Denis Lefevre | 30 sept 2019 | La France Agricole

Vu de l’extérieur, le monde des agronomes m’apparaissait comme tiraillé depuis des années dans un non-dialogue stérile entre pro et anti OGM, entre défenseurs d’une agriculture de compétition et promoteurs de trajectoires alternatives. L’accélération du changement climatique, la pression sur les ressources naturelles (eau, sol, biodiversité…) bouleversent la donne. Les récents Entretiens de Pradel, dixièmes du nom, organisés depuis deux décennies par l’Association française des agronomes, sur les terres d’Olivier de Serres, témoignent de ces changements brutaux. Pour bien des intervenants, historiens, sociologues, économistes, juristes, géographes et agronomes, il faut désormais penser l’agriculture dans toute sa complexité. Celle-ci se traduit dans  les campagnes par l’éclatement des formes d’organisation du travail agricole – 12 % des exploitations céréalières sont aujourd’hui gérées par des tiers – , et des initiatives comme l’assolement en commun dans le cadre de CUMA intégrales ou de nouvelles synergies entre végétal et animal comme le pastoralisme dans les vignes.

Ce contexte bouleverse le sens du travail des agronomes, longtemps contenu dans cette définition restrictive d’une science « qui étudie les relations entre les plantes cultivées, le milieu et les techniques agricoles ». Il s’agit de revoir complètement les connaissances, de penser l’innovation en fonction des grands enjeux, de reconsidérer les échelles en passant de la parcelle au territoire  tout en ayant un œil sur l’état de la planète, mais aussi de repenser la façon d’accompagner l’agriculteur concepteur. Le conseiller agronomique ne sera plus le technicien qui dit la bonne parole. Cette démarche plus empreinte d’humilité à l’égard des agriculteurs redonnera du sens à l’un des plus beaux métiers qui soit. A l’égard de la société, les agronomes devront aussi reconsidérer ce langage d’un entre soi académique, si présent dans les colloques, qui éloigne ceux qui n’ont pas les codes, et, parmi eux, ceux qui ont pour rôle de médiatiser ces enjeux pourtant si essentiels.

Renaissance rurale ?

par Denis Lefevre | 17 sept 2019 | La France Agricole

La semaine passée Le Monde publiait une enquête titrée « La prospérité à la campagne » et une carte des territoires en bonne santé, mettant en exergue quelques espaces ruraux particulièrement dynamiques comme la Vendée, le Choletais, le Lot, la Maurienne… L’on retrouvait à peu près ces mêmes territoires dans le hors-série d’Alternatives économiques publié il y a quelques mois et titré : « Les campagnes sont de retour ». Des dossiers à contre-courant ans du contexte ambiant, où l’on a tendance à penser de façon binaire l’opposition entre métropoles et déserts ruraux. Certes les métropoles concentrent de plus en plus la croissance, l’emploi et la richesse, mais les campagnes n’ont pas dit leur dernier mot. L’exode urbain supplante désormais l’exode rural du fait de l’attrait du soleil et de la mer pour les retraités, de la quête d’une meilleure qualité de vie ou de mode de vie alternatif pour de plus jeunes, mais aussi des activités économiques qui ont su s’adapter. Ainsi le Choletais qui a surmonté la crise de textile, les Herbiers et son tissu de PME, la vallée de la Drôme et ses plantes aromatiques et médicinales, le bassin de Vitré avec moins de 5 % de demandeurs d’emploi, la Maurienne et le tourisme, les terroirs AOP fromagères ou viticoles…, et j’en passe. Chacun cultivant sa singularité et ses atouts. Car ce qui a réussi là ne réussira pas forcément ailleurs ! Il n’y a pas de modèle miracle, tant la France des campagnes est diverse, mais elle est dans l’air du temps : qualité de vie, terroir, écologie, innovations en tous genres… Il y a 30 ans, le géographe et sociologue Bernard Kayser annonçait dans La Renaissance rurale « la fin de la tendance séculaire à l’abandon des campagnes ». « Dans le grand bouleversement de la hiérarchie des valeurs, ajoutait-il, la culture paysanne autrefois méprisée, n’apparaît-elle pas comme un recours lorsque s’emballe dans sa fuite en avant la civilisation moderne ? C’est peut-être en définitive, le meilleur signe de reconstitution de la vitalité des campagnes. » Prémonitoire ?

Le péché originel de la PAC

par Denis Lefevre | 30 août 2019 | La France Agricole

Les récents déboires diplomatiques entre la France et le Brésil remettent à l’ordre du jour la récurrente question de la dépendance de l’Europe en protéines végétales. L’on se souvient de la réaction de Georges Pompidou,  en 1973, en plein conseil des ministres, après l’embargo américain sur les exportations de soja : « Il est inacceptable qu’un peuple dépende d’un autre peuple pour son alimentation ». En fait cette question des protéines végétales est à la fois le péché originel et le nœud gordien de la PAC qui avait établi un même prix pour les céréales panifiables et fourragères. A l’époque, les Six avaient négocié avec les Etats-Unis au sein du GATT la protection du marché communautaire des céréales en échange de l’importation de produits de substitution aux céréales pour l’alimentation animale, loin de s’imaginer qu’ils leur ouvraient un boulevard. Car, marginales à l’époque, ces importations vont s’accroître considérablement avec le développement du modèle d’élevage intensif sur le Vieux Continent, autour du couple maïs-soja. Si bien que, très vite, les céréales européennes ne vont plus être compétitives, ouvrant la voie au soja, depuis des décennies, incontournable. L’Europe en importe 33 millions de tonnes chaque année. Les différents plans protéines pour reconquérir au moins partiellement ce marché n’ont pas toujours eu le succès escompté, même si la France est dans une moindre dépendance (45 %) que ses voisins.

Quant à la volonté d’Emmanuel Macron, de rétablir « une souveraineté protéinique européenne », l’histoire montre qu’elle est loin d’être acquise, du moins politiquement et diplomatiquement. Car, côté technique, les solutions existent. Notamment la luzerne, une légumineuse riche en protéines, qui évite donc l’importation de soja, limitant d’autant la déforestation de l’Amazonie. Qui plus est, elle enrichit le sol en captant l’azote, et, s’intègre pleinement dans l’air du temps (climatique), en se montrant économe en eau. Mais on ne l’évoque que trop rarement. La luzerne serait-elle moins noble à cultiver que d’autres plantes ?

Au-delà de Clochemerle !

par Denis Lefevre | 18 août 2019 | La France Agricole

Sans doute, ces faits divers « clochemerlesques » concernant les « nuisances sonores champêtres », qui fleurissent en période estivale dans la rubrique faits divers, quand la presse n’a plus grand-chose à se mettre sous la dent, indiquent-ils une montée de l’intolérance en France. Cloches des vaches des alpages ou cloches des églises des villages qui sont parfois considérées par des résidents saisonniers comme du tapage nocturne, contraignant certains maires à repousser d’une heure l’angélus matutinal ; ou ces plaintes contre le chant des cigales jugé trop strident… Et pourtant, il est bien plus agréable d’être réveillé par le chant du coq que par les sirènes de la police, le flot des voitures et autres multiples nuisances sonores de la ville. C’est souvent le coq, emblème national dès l’époque romaine (gallus signifiant d’ailleurs à la fois habitant de la Gaule et roi de la basse-cour) qui excède nos citadins en mal de quiétude champêtre. Le cas de Maurice, gallinacé de l’île d’Oléron, dont la presse s’est faite largement l’écho ces derniers mois, n’est pas isolé. Maurice qui a comparu devant le Tribunal de Rochefort sera fixé sur son sort le 4 septembre prochain…

Souvent ces « troubles anormaux du voisinage », comme disent les juristes, prennent des proportions inouïes. Ainsi cette affaire de coassement de grenouilles, qui a vu la Cour de Cassation confirmer la condamnation en appel du propriétaire d’une mare à la combler et à verser 3 000 € à ses voisins, avec de lourdes pénalités de retard (150 € par jour !) d’autant que l’affaire dure depuis cinq ans… Or cette mare abrite plusieurs espèces d’amphibiens protégées et la loi prévoit une peine de deux ans d’emprisonnement et de 150 000 euros de dommages et intérêts en cas de destruction d’un site de reproduction d’espèces protégées. Si bien que les propriétaires ne savent plus à quelle justice se vouer ?

Pour autant ne tombons pas dans l’excès inverse, qui voit un député déposer une proposition de loi visant à protéger le patrimoine sensoriel de la nature !

A quand le chant du coq inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Il y a 400 ans, mourait Olivier de Serres

par Denis Lefevre | 24 juin 2019 | La France Agricole

A propos de son nom patronymique, Michel Serres, dans une de ses dernières interviews à la revue Zadig, évoquait à la fois la montagne (la sierra espagnole) et la route de la soie. L’élevage de la soie ne s’intitule-t-il pas sériciculture ! Ces caractéristiques vont bien à son homonyme, la particule en plus, Olivier de Serres, l’homme des monts ardéchois mais surtout le pionnier de la sériciculture en France et le premier agronome français, dont on commémore cet été le 400^ème anniversaire de sa mort.

Fils d’un drapier, Olivier de Serres va se passionner pour l’agriculture en achetant le domaine du Pradel (le bon pré en latin), d’une centaine d’hectares dans le Vivarais. Pour cet érudit protestant (comme ses contemporains Ambroise Paré et Bernard Palissy) qui a beaucoup lu, notamment les agronomes antiques, la terre sera la passion de sa vie, en ces temps troublés,  d’épidémies, de disettes et surtout de récurrentes guerres de religion. D’ailleurs l’on soupçonne Olivier de Serres, à la réputation de pacifiste et de conciliateur, d’avoir participé au massacre, si massacre il y eut ?, d’une trentaine de prêtres à Villeneuve-de-Berg, bastion papiste dans une terre calviniste.

Le calme revenu, après ces « horribles confusions et désordres », Olivier de Serres s’adonne à nouveau à sa passion, remet en état le domaine et se lance dans l’écriture de son œuvre Le Théâtre d’agriculture et mesnage des champs, à la fois somme de plus d’un millier de pages rééditée à de multiples reprises, œuvre littéraire aux accents poétiques, en même temps que traité d’agriculture, soucieux d’expérimentation, qui fait la synthèse des connaissances de l’époque. Car l’homme est un pionnier qui introduit la culture du riz, du houblon et du maïs, qui réussit à acclimater des pommes de terre, un siècle et demi avant Parmentier, et qui va devenir un pionnier de la sériciculture. Henri IV, qui lui commandera 20 000 pieds de mûriers pour les Tuileries et les jardins royaux, se faisait, dit-on, lire chaque soir des passages du livre d’Olivier de Serres !

Le retour des coquelicots !

par Denis Lefevre | 24 juin 2019 | La France Agricole

Je ne sais pas si vous partagez cette impression, mais je trouve qu’en cette saison le coquelicot revient en force sur les talus, aux abords des routes, voire dans les champs. Le coquelicot, symbole de la fleur sauvage, rappelle un temps que les moins de 50 ans ne connaissent pas. Un temps où le coquelicot, très présent partout, avait aussi une certaine aura médiatique. Les plus anciens d’entre nous se souviennent de cette émission de télé du journaliste François Henri de Virieu qui avait pour titre Adieu coquelicots.

Le documentaire, tourné en 1970 dans l’Aveyron, à Noyès, village de Raymond Lacombe, et dans l’Isère autour du GAEC Rebotton, ferme laitière de 500 vaches, l’une des premières à importer des vaches Holstein des Etats-Unis, analysait le passage d’une agriculture traditionnelle à une agriculture moderne, avant de laisser place au débat. Le décor est sobre, l’écran est noir et blanc, le studio est envahi par les fumées de cigarettes. Autour du présentateur, le doyen Georges Vedel, un juriste, qui vient de remettre un rapport sur l’avenir de l’agriculture, le sociologue Henri Mendras qui vient de publier La fin des paysans, un agriculteur en GAEC et un représentant de la CFDT salariés agricoles. A Bruxelles en duplex, Sicco Mansholt, le vice-président de la Commission européenne, et Jacques Duhamel, le ministre de l’Agriculture, et, à Lyon, trois anciens de la JAC qui auront des parcours syndicaux et politiques différents : Michel Debatisse, Raymond Lacombe et Bernard Lambert.

L’introduction de l’animateur évoquant le coût exorbitant de l’agriculture met le feu aux poudres. Michel Debatisse quitte brutalement l’émission. Déjà la télé se veut clivante ! Surtout le futur animateur de l’émission politique phare des années 1980 – 1990 L’heure de vérité est alors loin d’imaginer, cinquante ans plus tard, le retour des coquelicots. Signe de l’importance prise depuis par les questions environnementales, et notamment la biodiversité. C’était, il est vrai, un autre monde et un autre temps !

Michel Serres, le dernier philosophe paysan

par Denis Lefevre | 12 juin 2019 | La France Agricole

Philosophe, historien des sciences, théoricien de la communication, enseignant dans beaucoup d’universités de par le monde et auteur d’une cinquantaine d’ouvrages, Michel Serres est décédé le 1^er juin dernier. Cet intellectuel curieux de tout, qui considérait que pour être philosophe, il fallait s’appuyer sur un savoir encyclopédique, découvrir la totalité du monde et des hommes, des langues et des religions, s’intéressait à Leibniz et Jules Verne, aux mathématiques et aux anges, au développement durable et à la révolution numérique, ainsi qu’à Tintin (il était l’ami d’Hergé). Enfant de la guerre, il avait décidé après Hiroshima d’étudier la philosophie. Ayant vécu cette période de guerres, il refusait l’expression « c’était mieux avant ! » et considérait l’arrivée du numérique comme une révolution aussi importante que l’invention de l’écriture ou de l’imprimerie, permettant un accès immédiat à l’information et à la connaissance.

Dans une vie antérieure, ce fils de marinier de la Garonne, qui savait labourer avec un cheval, avait fait l’Ecole navale et était devenu capitaine au long cours, participant notamment à l’expédition de Suez. Homme de l’eau, il revendiquait ses origines paysannes (il avait gardé l’accent gascon) et voyait la fin de cette civilisation paysanne, en temps qu’elle modelait conduites et cultures, sciences, vie sociale et religions, comme le plus grand événement du XXème siècle. L’auteur du Contrat naturel, l’un des premiers ouvrages de philosophie de l’écologie, considérait également que « l’écologie est souvent le discours des gens de la ville pour dire, sans le faire, ce que font sans le dire, les paysans ». A l’occasion de la dernière émission Apostrophes, Bernard Pivot avait demandé à chacun des 70 écrivains et intellectuels présents sur le plateau de choisir le mot qu’ils aimaient. Michel Serres avait choisi le mot ensemencement. « Avec étonnement, j’ai vu que mes collègues écrivains avaient complètement oublié tous les mots qui les reliaient à la terre », disait ce membre de l’Académie française également membre de l’Académie des vins de Bordeaux.

Couleurs d’Europe

par Denis Lefevre | 29 mai 2019 | La France Agricole

Dès avant la création du Marché Commun, en 1955, le Conseil de l’Europe annonçait la couleur avec son drapeau cerclé de douze étoiles d’or, pour exprimer les idéaux d’unité, de solidarité, d’harmonie entre les peuples européens, sur fond bleu azur, depuis longtemps la couleur préférée des Européens. Le bleu du ciel et de la mer, le bleu de paix (Casques bleus), le symbole de rêve, de plénitude, de perfection. Couleur emblématique de la monarchie (le sang bleu), des Romantiques (l’amour fleur bleue), le bleu est associé au culte marial dans le catholicisme. Pour l’anecdote, à défaut de la reconnaissance des racines chrétiennes de l’Europe, l’on saura plus tard qu’Arsène Heitz, fonctionnaire au Conseil de l’Europe et concepteur du drapeau, s’était inspiré d’une médaille des Petites Sœurs des Pauvres ! En 1986, le drapeau bleu étoilé deviendra l’emblème des Communautés européennes.

Et pourtant l’histoire de la Communauté européenne est d’abord marquée par la couleur verte, celle des champs printaniers, des prés et des forêts, avec un Marché Commun qui se construit autour de la Politique agricole commune, alors seule politique intégrée, avec le tarif douanier commun. La PAC représente 80 % du budget communautaire. Il en sera ainsi jusqu’au milieu des années 1980, date des premières remises en cause avec des organisations de marché minées par les excédents et les montants compensatoires monétaires. Puis la mondialisation s’impose, en même temps que les théories libérales qui ne siéent guère avec les contraintes de l’économie agricole et qu’émergent les préoccupations environnementales. Si bien que le vert « champêtre » des paysans européens est de plus en plus concurrencé par le vert « nature » des écologistes. Le dernier scrutin a « verdi » un peu plus le Parlement européen, avec le succès des listes écologistes, mais aussi parce que d’autres sensibilités ont affiché haut et fort leur souci de l’environnement. Reste à faire en sorte que ces nuances de vert champêtre et vert nature se comprennent et se respectent !