Lors du dernier salon de l’Agriculture, le CIRAD (1) et l’AFD (2) proposaient aux visiteurs une exposition immersive à travers de courts films (3) sur différentes formes de transhumances. L’on suivait, comme si l’on y était, l’itinérance des familles d’éleveurs et de leurs troupeaux des steppes mongoles aux plateaux andins d’Argentine en passant par les pâturages sahéliens du Tchad et du Sénégal et les prés d’altitude du Mercantour. Images de paysages sublimes, même dans leur aridité, et portraits de personnages attachants nous font découvrir, en cette Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux, voulue par les Nations-Unies, ce monde trop souvent perçu comme un vestige du passé.
Et pourtant le pastoralisme fait vivre aujourd’hui plus de 200 millions de personnes (un tiers des éleveurs dans le monde) et leurs familles. Ils élèvent un milliard d’animaux (10 % de la production de viandes) dans une centaine de pays sur des zones peu propices aux cultures comme les steppes, les savanes, les prairies d’altitude, les forêts, les toundras, soit 54 % de la surface terrestre qu’ils mettent en valeur. Ces communautés pastorales ont inventé un modèle de cohabitation harmonieux entre humains, animaux et espaces naturels. Ils ont su développer des savoirs et des pratiques adaptés aux zones difficiles, produisant lait et viande à faible coût mais aussi laines, cuirs, peaux, cosmétiques comme les laits de chamelle et d’ânesse, jouant un rôle dans la prévention des catastrophes naturelles et maintenant un équilibre écologique. L’élevage pastoral n’émet que 17 kilos de CO2 par kilo de viande contre 46 kilos en moyenne mondiale.
Mais, entre risques sanitaires, pression foncière et changement climatique, l’avenir de ces communautés pastorales, qui, durant les siècles passés, ont fait preuve d’une résilience hors du commun, est incertain. Une situation qui suscite l’inquiétude des autorités puisque le pastoralisme sera à l’ordre du jour de la prochaine COP31 qui se tiendra en novembre à Antalya en Turquie.
1/ la recherche agronomique pour le développement ; 2/ Agence française pour le développement ; 3. Site web de l’exposition : https://transhumances360.org