De Virgile à Giono, en passant par Rousseau, Goethe, Hugo, Chateaubriand et bien d’autres, poètes et écrivains ont su mettre des mots pour dire la majesté et l’élégance des arbres, et exprimer ces rêveries, sensations et émotions, que tout promeneur, amoureux des forêts et des arbres, éprouve. Dans un style différent et avec le regard du scientifique, Peter Wohlleben, forestier allemand, qui dirige une forêt écologique, nous émerveille tout autant dans son livre La vie secrète des arbres, best-seller outre-Rhin. Après la lecture de ce livre, on ne regarde plus les arbres de la même manière. Cette plongée dans un univers fascinant nous fait découvrir des arbres ingénieux et inventifs, capables de communiquer en émettant des odeurs ou de transmettre des informations par leurs imposants tissus racinaires, comme l’imminence d’une attaque d’insectes. Des arbres obéissant à un code de bonne conduite, respectant les plus faibles, partageant l’eau, la nourriture avec leurs congénères, malgré la vive concurrence dans l’accès à la lumière ou à l’eau. « Les arbres compensent mutuellement leurs faiblesses et leurs forces », écrit Peter Wohlleben.
Ce livre est aussi un éloge du temps long et de la biodiversité (une centaine d’espèces différentes sont associées aux racines du chêne), dont pourrait s’inspirer l’agriculture du futur. Il appelle à considérer la forêt autrement que comme un lieu de production de bois et donc à mieux la respecter. « Nous devons veiller à ne pas puiser dans l’écosystème forestier au-delà du nécessaire et nous devons traiter les arbres comme nous traitons les animaux en leur évitant des souffrances inutiles », écrit l’auteur qui ajoute : « Les forêts ressemblent à des communautés humaines ». Et, par bien des aspects, nous avons beaucoup à apprendre des arbres. Bernard de Clairvaux ne disait-il pas : « Tu trouveras bien plus dans les forêts que dans les livres. Les arbres et les pierres t’enseigneront ce qu’aucun maître ne te dira. »
La vie secrète des plantes – Peter Wohlleben – Les arênes – 260 pages – 20,90 €.