C’est un voyage en terre inconnue, que nous proposent deux journalistes britanniques, spécialistes des matières premières, Javier Blas et Jack Farchy, dans Un monde à vendre (1), livre qui se lit comme un roman policier, tant ces discrètes maisons de courtage qui dominent le négoce du pétrole, des produits agricoles et des métaux, ont cultivé l’art du secret. Derniers aventuriers du capitalisme sauvage mondialisé, selon les auteurs, ces sociétés se sont adaptées à toutes les mutations des dernières décennies : de la chute de l’Union Soviétique à l’émergence de la Chine, en passant par la financiarisation de l’économie mondiale. Puissances financières, elles sont devenues acteurs politiques, distribuant quelques largesses à des Etats défaillants (mais riches en ressources) comme la Jamaïque, le Tchad, le Congo, le Kurdistan… travaillant aussi bien avec le Chili de Pinochet que le Nicaragua d’Ortega, échangeant avec Castro du lait en poudre contre des cigares de La Havane.
Adeptes de coups, comme des cowboys sans foi ni loi avec pour seule boussole, l’argent, elles ont contourné sanctions et embargos, comme au plus fort de la guerre froide, lorsqu’elles ont vendu des céréales du Midwest à l’Union soviétique, malgré l’embargo américain, ou lorsqu’elles ont aidé Sadam Hussein à vendre son pétrole, malgré les sanctions internationales. Dans les années 1990, les traders ont appris aux futurs oligarques russes à exporter leurs produits, ce qui leur a permis de racheter de larges pans de l’économie russe, confortant ainsi le pouvoir de Poutine. A la fin des années 2000, alors que l’économie mondiale connaissait l’une des pires récessions, elles ont gagné énormément d’argent, en spéculant sur la flambée puis la chute des cours des céréales, occasionnant des famines. Depuis la lutte contre la corruption, le retour du protectionnisme et un marché plus fragmenté ont changé la donne. Signe des temps, Cargill, leader dans le négoce agricole, gagne désormais plus d’argent dans la transformation des produits agricoles que dans les activités de négoce…
1/ Un monde à vendre, la saga des traders de matières premières – Novice – août 2025- 462 pages – 22,90 €.