La culture, on la découvre, même là où on ne l’attend pas, sur le stand de la Coopération agricole, qui propose depuis quatre ans, à la manière de Bernard Pivot, un Agrostrophe, réunissant quatre auteurs de livres publiés récemment, avec cette année, le philosophe Gaspar König, l’ancien ministre de l’Agriculture, Julien Denormandie, la romancière Anne Berest et un chef d’entreprise Philippe Royer. Enfin sur le stand de l’interprofession Bétail Viandes, est proposé au public un court document L’homme et la vache, une histoire de trois millions d’années, dans lequel le paléoanthropologue Pascal Picq nous retrace ces millénaires de cohabitation entre l’homme et l’auroch. L’on y apprend entre autres choses que le A, première lettre de l’alphabet, symbolise la vache… comme un bel hommage aux absentes de ce salon 2026 !

Ces conglomérats, mêlant oligarques et fonds souverains internationaux, jouent un rôle clé dans les exportations agricoles ukrainiennes (50 % de la production). La plus importante Kernel, leader mondial dans la production de tournesol, exploite 582 000 hectares. De quoi inquiéter certaines filières européennes, notamment l’organisation sucrière française. Participant au colloque, Thimoté Masson, économiste à la CGB (2), a mis l’accent sur ces disparités structurelles : les 23 000 exploitations françaises (cultivant en moyenne 17 ha de betteraves) face aux 15 agro-holdings ukrainiennes qui produisent du sucre. Sa conclusion : « On ne peut pas objectivement être sur le même marché ».

Si l’adhésion de l’Ukraine s’impose comme une urgence géopolitique, le cadre à mettre en place (peut-être une intégration différenciée ?) s’annonce ô combien périlleux…

1/ L’élargissement de l’UE à l’Ukraine, un défi collectif – Académie d’agriculture séance du 18 mars 2026. 2/ Confédération générale des betteraviers

En effet dans les très petites communes, il est souvent difficile de constituer deux listes complètes, faute de volontaires ! Dans ce contexte, le panachage offrait la possibilité aux électeurs et électrices, de constituer sa liste en choisissant parmi les deux listes ou des candidatures individuelles ceux et celles qui leur semblaient les plus aptes à remplir la tâche d’élu local. Dans un village voisin d’une centaine d’habitants, le maire, un notable, aujourd’hui décédé, qui avait été sénateur et président du Conseil général, présentait à chaque scrutin municipal comme bulletins de vote des feuilles blanches que chacun pouvait remplir à sa convenance. La démocratie locale dans toute sa quintessence…

Désormais, au nom de l’efficacité, la loi de 2025, qui dit viser, outre la parité, à garantir la vitalité démocratique et la cohésion municipale, pourrait bien avoir des effets inverses dans les très petites communes, avec une augmentation substantielle des votes blancs ou nuls et des abstentionnistes, car, dans bien des cas, une liste unique est loin de faire l’unanimité !

Adeptes de coups, comme des cowboys sans foi ni loi avec pour seule boussole, l’argent, elles ont contourné sanctions et embargos, comme au plus fort de la guerre froide, lorsqu’elles ont vendu des céréales du Midwest à l’Union soviétique, malgré l’embargo américain, ou lorsqu’elles ont aidé Sadam Hussein à vendre son pétrole, malgré les sanctions internationales. Dans les années 1990, les traders ont appris aux futurs oligarques russes à exporter leurs produits, ce qui leur a permis de racheter de larges pans de l’économie russe, confortant ainsi le pouvoir de Poutine. A la fin des années 2000, alors que l’économie mondiale connaissait l’une des pires récessions, elles ont gagné énormément d’argent, en spéculant sur la flambée puis la chute des cours des céréales, occasionnant des famines. Depuis la lutte contre la corruption, le retour du protectionnisme et un marché plus fragmenté ont changé la donne. Signe des temps, Cargill, leader dans le négoce agricole, gagne désormais plus d’argent dans la transformation des produits agricoles que dans les activités de négoce…

1/ Un monde à vendre, la saga des traders de matières premières – Novice – août 2025- 462 pages – 22,90 €.

La géopolitique du soja est aujourd’hui très concentrée : Mercosur et Etats-Unis comme exportateurs, Chine et Union européenne comme importateurs. Pékin organisant sa dépendance en l’encadrant par des relations bilatérales fortes et en investissant dans la logistique, tandis que Bruxelles qui, ne contrôlant ni la production, ni les flux, rencontre des difficultés pour imposer ses normes (éthiques, environnementales et sanitaires). Quant à l’Amérique latine, son modèle agricole intensif rencontre ses limites (déforestation, dégradation des sols, biodiversité, inégalités sociales, santé publique…), dans un monde qui a toutefois bien des difficultés à trouver des alternatives au soja… « Le soja, écrit l’auteur, dit quelque chose de notre époque, celle d’un monde globalisé où la guerre n’est plus seulement celle du blé et du pétrole, mais aussi celle des protéines ». D’ailleurs, dès son retour au pouvoir, en 1973, le président argentin, Péron, avait vu juste, déclarant : « La guerre des protéines a commencé ».

1/ Géopolitique du soja – Armand Colin – 217 pages – septembre 2025 – 23,90 €

C’est le cas notamment de Buffon, pour qui « l’âne est un âne… pas un cheval dégénéré ni un cheval au rabais ». Au siècle dernier, il aide la laitière à transporter le lait. Dans les régions de montagne, il se fait facteur, il assure le ravitaillement les poilus sur le front lors de la Première guerre mondiale… Depuis il est la vedette de bon nombre de livres de jeunesse (Cadichon, l’âne de la comtesse de Ségur), et s’impose dans la littérature, accompagnant Victor Hugo à travers la légende des siècles et Robert-Louis Stevenson dans les Cévennes. Il s’incruste aussi en politique, devient l’emblème du Parti démocrate américain, face à l’éléphant républicain. De nos jours, il fait la joie des enfants et symbolise le retour à la campagne. Belle revanche de l’Histoire !

1/ Le Seuil – 22,90 €

Clin d’œil de l’histoire, la France commémore en ce mois de décembre le 150^ème anniversaire de la mort de Jules Méline, symbole du protectionnisme. L’avocat et député des Vosges, qui fut l’un des premiers titulaires du ministère de l’Agriculture, par ailleurs inventeur du Mérite agricole, promoteur des Sociétés locales de crédit agricole et des écoles pratiques d’agriculture, avait proposé en 1892 de rétablir des droits de douane élevés sur les produits agricoles et industriels, puis, comme président du Conseil, il avait mis en place en 1896 la loi du Cadenas, qui imposait en cas de surproduction des droits de douane sur les importations de céréales, de vins et de viande. Ces mesures mettaient fin au libre-échange, amorcé sous le Second Empire. A l’époque, les pays européens subissaient la rude concurrence des produits venus des pays neufs, comme les Etats-Unis. La politique menée par Méline, apôtre du retour à la terre, suscitera bien des controverses. Ses opposants considéraient qu’elle avait retardé la modernisation de l’agriculture française. Ses soutiens pensaient qu’elle l’avait sauvée. Toujours est-il que par la suite la France connaîtra un essor remarquable de son économie.

Aujourd’hui la situation est bien différente. L’économie est mondialisée et totalement intégrée. Et Trump n’est pas Méline. Mais entre les débats du Mercosur, la montée en puissance de l’économie chinoise et de sa brutale force exportatrice face à l’incroyable naïveté des Européens, les thèses « mélinistes » reprennent vigueur.

Un chiffre témoigne de l’ampleur des bouleversements : chaque actif agricole dispose aujourd’hui en tracteurs de 400 fois plus de puissance qu’en 1946. Le mouvement s’engage dès la fin de la Seconde guerre mondiale, d’abord lentement, les animaux de trait résistent, avant de s’accélérer dans les décennies suivantes, avec les politiques d’incitation fiscale, et jusqu’en 1973, un cours du pétrole bas, mais au prix souvent du suréquipement et de l’endettement. Au point que déjà, en 1955, l’APCA s’inquiète de la vulnérabilité des petites et moyennes exploitations. Cette mécanisation qui fait l’objet d’un consensus, entraîne la spécialisation et l’agrandissement des exploitations, le remembrement du foncier et la chute des actifs, bouleversant la division du travail, notamment selon le genre. Ainsi le tracteur est essentiellement l’affaire des hommes. Analysant les publicités dans la presse agricole, les auteurs constatent « un discours faisant du tracteur un moyen d’exalter la masculinité de l’agriculteur, comme une réponse aux représentations dévalorisantes des paysans ».

Dans l’élevage, les auteurs constatent que cette mécanisation n’a pas fait baisser le temps de travail des éleveurs. C’est d’ailleurs le cas des robots de traite qui, s’ils n’imposent plus la rigidité des horaires de traite, ne diminuent pas pour autant la charge de travail et rendent plus poreuse la frontière entre travail et hors travail. Une porosité qui s’accentue avec le développement des technologies numériques !

1/ Comment les machines ont pris la terre – enquêtes sur la mécanisation de l’agriculture et ses conséquences – ENS Editions – 2025 – 352 pages – 34 €.

Même son de cloche de la part de Jean-Louis Bourlanges, ancien président de la commission affaires étrangères de l’Assemblée nationale : « Quand je regarde ce qui n’a pas marché au cours des trente dernières années, je vois au fond des choses une crise de toutes les solidarités…Nous avons laissé creuser toutes les fractures : territoriales, générationnelles, écologiques et de genre. Nous n’avons su ni réunir, ni transmettre, ni investir ». Il considère que les hommes et les femmes de son temps, celui de la fin de la guerre froide et du multilatéralisme, n’ont pas été à la hauteur de l’héritage des reconstructeurs de la France après la Seconde guerre mondiale. Et l’ancien député d’en appeler à la génération de ses petits-enfants à prendre exemple sur la génération qui a précédé la sienne, et de faire mieux, de voir plus loin, de penser plus juste, et d’être plus forts. A bon entendeur !

L’érosion humaine, titre d’un édito de La France agricole (30 mars 1961) résume bien l’état d’esprit de l’époque. « Il faut chercher, écrit l’éditorialiste, si le bien supérieur du pays exige vraiment qu’on continue à orienter vers le surpeuplement des villes et peut-être vers le chômage de paysans ». A l’époque, le commissaire européen à l’Agriculture, Sicco Mansholt, vient de déclarer que 8 millions de paysans européens doivent se préparent à quitter leurs exploitations dans les 15 prochaines années. On connaît la suite…

A partir des années 2000, la FA multiplie dossiers et reportages sur ce thème : De « Installation – des chiffres alarmants » (14 janvier 2000) à cette enquête (21 février 2020) qui tire la sonnette d’alarme : « 50 % des chefs d’exploitations vont prendre leur retraite d’ici dix ans. Ce qui représente à très court terme 120 000 départs par an : des chiffres vertigineux au regard du nombre d’installations ». Le défi vaut aussi pour toute l’Europe (8 janvier 2021) où 58 % des exploitations sont gérées par des plus de 55 ans. Mais le chemin pour assurer la relève est truffé d’embûches, comme le note Yvon Herry (11 janvier 2008) : « Pour s’installer, il faut d’abord avoir un vrai projet et pour y croire le jeune doit trouver dans son métier de véritables perspectives ». Sans oublier, le poids du foncier : dans le dossier  « Installation – alléger le fardeau » (10 décembre 2010), la FA estime que « La terre, denrée rare et gâteau de plus en plus convoité, vaut bien une politique ».

Durant ces deux dernières décennies, la FA présente des initiatives pour faciliter les installations, avec l’arrivée de nouveaux acteurs : investisseurs privés comme Terre de liens, collectivités locales, Régions, coopératives… Dans le même temps, la FA souligne la diversité des repreneurs : ceux qui ne sont pas issus du milieu agricole (24 septembre 2021), comme cette assistante vétérinaire qui confie (4 mars 2005) : « Entre ma démission et mon installation, j’ai perdu trois ans de cotisations retraite, mais je n’ai aucun regret » ; ceux qui jouent la carte de la pluriactivité, « un réel levier de développement et d’épanouissement » (25 février 2022) ; ceux qui se sont installés à plus de 40 ans (13 mai 2022) ;  les voisins européens, tel cet éleveur néerlandais pour qui « venir en France, c’est pouvoir s’agrandir » (10 janvier 2020), ou encore ceux qui s’installent en collectif (28 juillet 2023), à condition, souligne l’article, que « le projet soit bien accompagné pour que la cohésion du groupe perdure ». Trait commun de tous ces articles : ne pas baisser les bras !